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磁器
発明

磁器はどこから来たの？

磁器は中国から来ました。中国の陶工たちは何世紀もかけて、光が透けるほどの硬くて白い焼き物を完成させました。1700年代初めまで、ヨーロッパはそれを輸入し、大切にし、まねようとすることしかできませんでした。英語で今も磁器をchinaと呼ぶのはそのためです。

中国の窯で過ぎた何世紀

磁器は、ふつうカオリンを含む原料を1,200〜1,400 °Cで焼いて作ります。この高温が、磁器を丈夫にし、光を透かすのです。中国の陶工は一歩ずつそこへたどり着きました。初期の「原始磁器」は殷（商）の時代（紀元前1600〜紀元前1046年）にさかのぼります。後漢（25〜220年）には釉をかけた焼き物が高温焼成の磁器になり、隋の終わりから唐の初めには、今日の磁器に求められる白さと透光性が実現していました。定義によりますが、この技術はおよそ西暦200年から800年のあいだに完成しました。

交易の宝物

中国の磁器は唐の時代にはすでにイスラム世界へ輸出され、たいへん珍重されていました。宋（960〜1279年）の時代には、龍窯で一度に25,000点もの器を焼くことができました。明（1368〜1644年）の時代には、有名な青花（染付）などの器がアジア、アフリカ、ヨーロッパに届き、1517年にはポルトガル商人が海路で中国と直接取引を始めました。磁器に初めて触れたヨーロッパ人は、13世紀のマルコ・ポーロです。

ヨーロッパが秘密を解く

何世紀ものあいだ、ヨーロッパの陶工が作れたのは、本物の磁器ではない軟質磁器のような模倣品だけでした。突破口が開かれたのはドイツです。工房のメモには、1708年、エーレンフリート・ヴァルター・フォン・チルンハウスのもとで、ヨーロッパ初の硬くて白い磁器ができたと記されています。チルンハウスはその年に亡くなり、1709年、薬剤師から錬金術師に転じた助手のヨハン・フリードリヒ・ベトガーが成功を報告しました。マイセンの工場が開かれたのは1710年です。英語ではそれより前、1650年代までに、この焼き物をChina-ware（中国の器）を縮めたchinaと呼んでいました。

出典：en.wikipedia.org ↗ · etymonline.com › porcelain ↗ · etymonline.com › china ↗

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