サトウキビはどこから来たの？
サトウキビはニューギニアから来ました。何千年も前、この島のパプアの農民が野生のサトウキビを甘い作物に変え、そこから太平洋を渡ってアジアへと伝わりました。カリブ海地域やブラジルのプランテーションに届くよりずっと前のことです。
ニューギニア生まれの甘い草
栽培種のサトウキビ（Saccharum officinarum）は、ニューギニアと近くの島々のパプアの人々が、野生のサトウキビSaccharum robustumから作り出しました。2025年、フランスの研究機関CIRADが率いたゲノム研究がこの起源を確かめ、その時期を約8,000年前としました。パプアの人々やオーストロネシアの人々は、最初はおもに飼っていたブタのえさとしてサトウキビを育てていました。ニューギニアと周辺の島々は、今もこの作物の多様性の中心地です。
カヌーと交易に乗って
サトウキビはニューギニアから西へ、東南アジアの島々に広がり、そこで別の野生のサトウキビ、Saccharum spontaneumと交雑しました。約3,500年前までに、オーストロネシアの航海者たちがこれを「カヌー植物」として東のポリネシアやミクロネシアへ運び、約3,000年前までには商人たちが中国やインドへ持ち込みました。インドでは、アレクサンドロス大王の提督ネアルコスが「蜂がいないのに蜜を生む」葦について報告したと、地理学者ストラボンが記録しています。
なぜカリブ海だと思われるのか
サトウキビがカリブ海地域やブラジルと結びつけられるのは、ずっと後にヨーロッパ人がこれを使ってしたことのためです。クリストファー・コロンブスは2回目の航海でサトウキビをイスパニョーラ島に持ち込み、1501年にそこで最初の砂糖の収穫がありました。ポルトガル人はそれをブラジルへ運びました。植民地時代、砂糖は、ヨーロッパの工業製品、奴隷にされたアフリカの人々とともに、三角貿易の一辺を担いました。今、サトウキビを最も多く栽培しているのはブラジルで、2022年には世界の収穫量の38%を占めました。
出典：en.wikipedia.org ↗ · cirad.fr ↗ · penelope.uchicago.edu ↗ · etymonline.com ↗
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