Galápagos-Riesenschildkröte: Woher kommt das?
Galápagos-Riesenschildkröten stammen von den Galápagos-Inseln Ecuadors, die nach ihnen benannt sind. Sie sind die größten lebenden Landschildkröten, die schwersten wiegen über 400 kg, und 1835 brachten ihre Unterschiede von Insel zu Insel Charles Darwin ins Grübeln.
Inseln, nach Schildkröten benannt
Der spanische Entdecker der Inseln, Tomás de Berlanga, schrieb 1535 von „so großen Schildkröten, dass jede einen Mann auf sich tragen konnte“. Auf Karten von etwa 1570 erscheint der Archipel als „Insulae de los Galopegos“, die Inseln der Schildkröten, nach spanisch galápago. Die Vorfahren der Schildkröten kamen vom südamerikanischen Festland; ihre nächste lebende Verwandte ist die viel kleinere Chaco-Landschildkröte. Wahrscheinlich trieben sie mit Meeresströmungen dorthin, denn sie schwimmen gut und kommen monatelang ohne Nahrung oder Süßwasser aus.
Kuppeln, Sättel und Darwin
Auf feuchten Inseln mit vielen niedrigen Pflanzen sind die Schildkröten größer, mit kuppelförmigem Panzer und kurzem Hals. Auf trockenen Inseln sind sie kleiner, mit sattelförmigem Panzer, der es ihnen erlaubt, den langen Hals zu Kaktusblättern hinaufzurecken. Darwin verbrachte 1835 fünf Wochen auf den Inseln, und der Vizegouverneur, Mr. Lawson, sagte ihm, er könne bei jeder Schildkröte erkennen, von welcher Insel sie stamme. Darwin gab später zu, dass er dem anfangs zu wenig Beachtung schenkte und seine Sammlungen von zwei der Inseln schon teilweise vermischt hatte.
Riesen in Gefahr
Schildkröten überleben lange ohne Nahrung oder Wasser, deshalb stapelten Piraten, Walfänger und Robbenjäger sie lebend als Frischfleisch in den Laderäumen ihrer Schiffe, und ihr Öl speiste die Lampen von Quito. Zusammen mit Ratten, Ziegen und Schweinen, die der Mensch mitbrachte, ließ das die Bestände von über 250.000 im 16. Jahrhundert auf rund 15.000 in den 1970er-Jahren schrumpfen. Zuchtprogramme der Charles-Darwin-Forschungsstation haben seither mehrere Populationen wiederhergestellt, doch Lonesome George, die letzte bekannte Schildkröte von der Insel Pinta, starb 2012.
Quellen: en.wikipedia.org ↗ · galapagos.org ↗
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