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Sombrero de Panamá: ¿de dónde viene?
El sombrero de Panamá viene de Ecuador. Se teje a mano con paja toquilla en lugares que van desde Montecristi, cerca de la costa del Pacífico, hasta Cuenca, en los Andes, y debe su nombre engañoso al lugar donde lo compraban los viajeros.
Tejido con paja toquilla
Los sombreros se hacen con las hojas de Carludovica palmata, la palma toquilla, una planta parecida a una palmera de la costa ecuatoriana. Los agricultores cosechan los tallos y separan la fibra de la piel verde exterior; luego la hierven, la secan y la blanquean con azufre sobre un fuego de leña. Después, los tejedores hacen la copa y el ala; un sombrero puede llevar desde un día hasta ocho meses, según su finura. En 2012 la UNESCO inscribió este tejido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Vendido en el istmo
En el siglo XIX, los sombreros de paja ecuatorianos, como muchos productos sudamericanos, se enviaban primero al istmo de Panamá y se revendían desde allí, así que tomaron el nombre del lugar de venta. La expresión «Panama hat» aparece impresa ya en 1828. El comercio se disparó con la fiebre del oro de California: los buscadores que cruzaban el istmo camino de California necesitaban un sombrero para el sol, y hacia 1850 las exportaciones de sombreros de paja tejidos a Estados Unidos alcanzaban los 220 000 al año.
Por qué se dice Panamá
Los obreros que construían el canal de Panamá llevaban estos sombreros contra el sol implacable, y en 1906 el presidente Theodore Roosevelt inspeccionó las obras del canal con un traje de lino blanco y uno de los sombreros ecuatorianos. Las fotos lanzaron una moda. Panamá sí tiene su propio sombrero de paja tradicional: el pinta'o de la provincia de Coclé, con dibujos oscuros tejidos, que la UNESCO inscribió en 2017.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · ich.unesco.org ↗ · smithsonianmag.com ↗
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