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オーストラリアン・シェパード（犬種）はどこから来たの？

オーストラリアン・シェパードは、アメリカ西部で生まれました。名前とは裏腹に、1800年代のカリフォルニアで、西部の羊の群れを扱うために牧場主たちが作り上げた犬種です。「オーストラリアン」の名は、おそらくオーストラリアから船で運ばれてきた羊と一緒にやって来た犬に由来します。

アメリカ西部の牧羊犬

スペイン人の入植者は早くも1500年代に羊と牧羊犬を北アメリカに持ち込み、この犬種の祖先の一部はそうした犬です。1800年代半ば、カリフォルニアのゴールドラッシュで、鉱夫たちの食料となる羊の需要が急増しました。羊の群れは、中西部や東部から、イギリス系の牧羊犬とともに西へ送られました。その多くは作業犬のコリーで、マール（まだら模様）の毛色のものがよくいました。この犬種はカリフォルニアから西部の各州へ広がり、牧場主たちは羊や牛を扱う能力を高く評価しました。

船から降りてきた名前

1800年代後半に西部へ運ばれた羊の中には、オーストラリアから来たものもありました。その到着を伝える新聞記事は、羊と一緒にやって来た「オーストラリアン・シェパード」に触れています。主にイギリス系の血を引く、はっきりした型のない犬たちでした。オーストラリアでこの名前を使う人はおらず、使ったのはアメリカ人で、やがてマールの牧羊犬はみなこう呼ばれるようになります。この犬たちはスパニッシュ・シェパード、ニューメキシカン・シェパード、カリフォルニア・シェパードとも呼ばれていました。2017年の遺伝学的研究では、この犬種はコリーやボーダー・コリーなどのイギリスの牧羊犬の仲間に分類されています。

ロデオでの芸

1世紀以上にわたって、オーストラリアン・シェパードは純粋な作業犬で、畜産業の外ではほとんど知られていませんでした。それが変わったのは1900年代半ば、ロデオの芸人ジェイ・シスラーが、あらゆる芸をこなすオージーたちを連れて西部各州のロデオを巡業してからです。まもなく犬種クラブ、オーストラリアン・シェパード・クラブ・オブ・アメリカが生まれました。ユナイテッド・ケネル・クラブは1979年に、アメリカン・ケネル・クラブは1990年代にこの犬種を公認しました。