ゴールデンハムスター（ペットのハムスター）はどこから来たの？
世界中の家庭で飼われているペットのハムスター、ゴールデンハムスターは、シリア北部アレッポ近郊の農地から来ました。ペットのハムスターは、1930年にそこの小麦畑から掘り出された1つの家族にさかのぼると考えられています。
アレッポの「鞍袋さん」
この動物が初めて科学的に記載されたのは1797年、シリアに住んでいた2人のスコットランド人医師による本『アレッポの博物誌』の中でした。1839年、イギリスの動物学者ジョージ・ロバート・ウォーターハウスが、これをCricetus auratus、つまりゴールデンハムスターと名づけました。彼の標本の毛皮は、ロンドンの自然史博物館に保管されています。地元のアラビア語の呼び名は、おおよそ「鞍袋さん」という意味です。肩まで伸びるほおぶくろに食べ物を詰めて、巣穴まで運ぶからです。
小麦畑の発掘
1930年の春、エルサレムのヘブライ大学の動物学者イスラエル・アハロニが、アレッポ近郊でこの動物を探しに出かけました。同僚のソール・アドラーは、寄生虫による病気リーシュマニア症の研究に使う実験動物にできないかと期待していたのです。地元の猟師ゲオルギウス・ハリール・タハーンの案内で、ある農場にたどり着くと、4月12日、村人たちが8フィートの深さまで掘り、母親とその子どもたちを見つけました。逃げられたり死んだりして、エルサレムに残ったのはほんの数匹でしたが、そのうちのきょうだいの雌雄1組が子を産みました。
なぜヨーロッパだと思われるのか
ハムスターは実験動物としてヨーロッパにやって来ました。アハロニの飼育群の子孫は1931年にイギリスのウェルカム科学研究所へ送られ、1932年にはさらに2組がロンドン動物学協会に渡りました。その子孫は1937年に個人の飼育者の手に渡り、今ではイギリスやアメリカのペットショップのハムスターの多くがゴールデンハムスターです。ヨーロッパには独自の野生種、より大きなクロハラハムスター（ヨーロッパハムスター）がいますが、ペットのハムスターはシリア生まれで、野生では今や絶滅の危機にあります。
出典：en.wikipedia.org › Golden hamster ↗ · smithsonianmag.com ↗ · en.wikipedia.org › Israel Aharoni ↗
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