食べ物

アサイーはどこから来たの？

アサイーは、アマゾン東部から来ました。アサイーヤシは、ブラジル・パラ州のアマゾン河口周辺の氾濫原に生えています。そこに暮らす家族は、この小さな紫がかった黒い実を何世紀も前から食べてきました。世界中で甘くて冷たいボウルになるずっと前のことです。

潮の森のヤシ

アサイーヤシ（Euterpe oleracea）はアマゾン東部の原産で、ブラジルの農業研究機関エンブラパは、そこをこのヤシの起源と遺伝的多様性の中心と呼んでいます。細い幹は高さ25メートルを超え、多くは潮で何度も水につかる湿地や氾濫原に育ちます。房一つに小さな丸い実が500〜900個なります。考古学の研究からは、アマゾンの人々が過去5,000〜10,000年のあいだ、このヤシを育て、食べ、広めることで、ここまでありふれたものにする手助けをしたのかもしれないと考えられています。

おやつではなく食事

アマゾンでは、アサイーは主な食事の一部で、魚や肉、キャッサバ粉と一緒に食べます。氾濫原で主食になったのは18世紀ごろで、伝統的な川辺の3つの集落を調べたある研究では、食べたもの全体の重さの最大42%を占めていました。都市で食べられるようになり、健康食品として売り出されたのは、1990年代半ばになってからです。パラ州はブラジルのアサイーのおよそ90〜95%を生産し、隣のアマパ州は1人当たりの消費量がいちばん多く、年に約26リットルです。

なぜカリフォルニアやハワイだと思われるのか

海外でアサイーといえば、何よりアサイーボウルです。冷凍の果肉をどろりと混ぜ、たいてい甘くして、グラノーラとバナナをのせたものです。ブラジルの外では、まずハワイと南カリフォルニアで流行しましたが、このアイデアはブラジル生まれです。1980年代、パラ州ベレン出身の格闘家一族グレイシー家が、アサイーをエネルギードリンクとして、またグラノーラやバナナと一緒につぶしたものとして広めました。アメリカへの輸入は2000年ごろに始まり、ブラジルのアサイー輸出量は1999年の60キロから、2021年には15,000トンを超えるまでになりました。