言葉

Okra（英単語）はどこから来たの？

英単語のokra（オクラ）は西アフリカ、今のナイジェリアのイボ人と、今のガーナのアカン人の土地から来ました。この植物は奴隷貿易とともに大西洋を渡り、その名前は1679年、植民地時代のバージニアで初めて英語に現れました。

西アフリカの名前

okraは西アフリカの言語、おそらくイボ語から来ています。イボ語はナイジェリア南東部に暮らすイボ人のおもな言語で、この野菜をọ́kwụ̀rụ̀と呼びます。Etymonlineは、同じくオクラを意味するアカン語のnkrumaも比べています。アカン語はトウィ語やファンテ語とも呼ばれ、ガーナの南半分の大部分で話されています。どちらの言葉も、ナイジェリアからガーナにかけての西アフリカの同じ一帯を指していて、どちらも英単語によく似ています。

大西洋を越えて

オクラは大西洋奴隷貿易とともにアメリカ大陸へ渡り、1658年にはブラジルで記録されています。英単語のokraが初めて現れるのは1679年、バージニア植民地でのことです。北アメリカでは南部に広まりました。トマス・ジェファーソンは、1781年までにオクラがバージニアにすっかり定着していたと書き留めており、1800年にはアメリカ南部のどこでもありふれたものになっていました。そこで品種の違いが初めて記されたのは1806年です。

なぜアメリカ南部だと思われるのか

オクラは南部料理の柱です。フライドオクラはこの地域の定番料理で、オクラはスープにとろみもつけるので、多くの人がこの言葉を南部生まれだと思っています。けれども、この名前は植物そのものと同じくアフリカから来ました。奴隷にされたアフリカの人々が、この言葉を書き言葉ではなく話し言葉として持ち込んだのです。ほかの土地では、オクラは別の名前も得ました。ブラジルではquiabo、英語圏の一部の国ではlady's fingers（「貴婦人の指」）とも呼ばれます。