言葉

Robot（英単語）はどこから来たの？

英単語のrobotは、プラハから来ました。初めて登場したのは、1920年にプラハで出版されたカレル・チャペックのチェコ語の戯曲『R.U.R.』で、もとになったのは、農奴が領主の土地でさせられた強制労働を指すチェコ語のrobotaです。

兄ヨゼフが考えた言葉

カレル・チャペックは、この言葉を自分で作ったわけではありません。1933年にチェコの新聞『リドヴェー・ノヴィニ』に寄せた記事で、彼はこう説明しています。人造の労働者を最初はラテン語のlabor（「労働」）からlabořiと呼ぶつもりだったが、気に入らなかった。そこで画家で作家でもある兄ヨゼフに相談すると、robotiを勧められた、と。チェコ語のrobotaは農奴の賦役を意味し、比喩的には骨の折れる単調な仕事も指しました。さかのぼると古チェコ語の語源に行き着き、古代教会スラヴ語のrabota（「隷属」）と同系で、こちらはrabu（「奴隷」）から来ています。

舞台から英語へ

R.U.R.はRossumovi Univerzální Robotiの略で、「ロッサムの万能ロボット」という意味です。ポール・セルヴァーが英語に翻訳し、最初に上演されたのはニューヨークでした。1922年10月にシアター・ギルドがギャリック劇場で幕を開け、184回上演されています。ロンドンが続いたのは1923年4月です。Etymonlineは英単語robotの初出を1923年とし、この翻訳にさかのぼるとしています。チャペックのロボットは金属の機械ではなく、工場で組み立てられた生身の人造人間でした。この言葉が機械を指すようになったのは、あとになってからです。

なぜ日本やアメリカだと思われるのか

今ではロボットと聞くと、多くの人が日本を思い浮かべます。ASIMOのような人型ロボットで知られ、何世紀も前には「からくり人形」と呼ばれる精巧な機械仕掛けの人形もありました。アメリカを思い浮かべる人もいます。ジョージ・デヴォルは1954年に、デジタル制御でプログラムできる最初のロボット、ユニメートを発明し、1961年にはその1台がニュージャージー州のゼネラルモーターズの工場で働き始め、熱い金属部品を持ち上げました。roboticsという言葉を作ったのはアイザック・アシモフです。それでも、robotという言葉そのものはチェコ語から生まれました。

出典：en.wikipedia.org › R.U.R. ↗ · en.wikipedia.org › Robot ↗ · etymonline.com ↗ · mzv.gov.cz ↗

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