마로니에, 어디에서 왔을까요?
마로니에(서양칠엽수)는 발칸반도의 산지에서 왔어요. 야생 나무는 주로 그리스 북부와 알바니아의 몇몇 숲에만 남아 있어서, 영국 공원과 놀이터의 콩커 나무는 모두 사람이 심은 거예요.
보기 드문 발칸의 나무
야생 마로니에는 주로 알바니아 중부와 남부, 그리스 북서부의 이피로스와 테살리아 서부에서 자라고, 북마케도니아 서부에도 숲이 더 있으며 불가리아에는 작은 숲이 하나 있어요. 불가리아 프레슬라프산의 이 숲은 넓이가 9헥타르에 불과하고, 그곳에서 위급 단계의 멸종 위기에 처해 있어요. IUCN 적색 목록은 이 나무의 자생지를 이 발칸 지역으로 한정하고 취약종으로 분류해요. 그러니까 유럽에서 가장 친숙한 공원 나무 가운데 하나가 야생에서는 귀한 존재인 셈이에요.
콘스탄티노폴리스를 거쳐
서유럽 사람들은 오스만 제국의 수도에서 이 나무를 얻었어요. 1576년 콘스탄티노폴리스를 거쳐 빈의 식물학자 카롤루스 클루시우스에게 씨앗이 보내지면서 서유럽에 들어왔어요. 그곳에서 서쪽으로 프랑스를 거쳐 1600년 무렵 잉글랜드에 닿았고, 높이 솟은 흰 꽃송이 덕분에 널리 심겼어요. 오늘날 이 나무는 온대 지역 곳곳의 공원과 거리를 따라 서 있고, 북쪽으로는 노르웨이 하르스타와 아이슬란드 레이캬비크까지 자라요.
왜 잉글랜드라고 생각할까
이만큼 영국적으로 느껴지는 나무도 드물어요. 가을이면 반들반들한 갈색 씨앗인 콩커를 줄에 꿰어 놀이를 하는데, 마로니에 열매로 하는 이 놀이는 1848년 와이트섬에서 처음 기록됐고, 1965년부터는 노샘프턴셔에서 세계 콩커 선수권 대회가 열려요. 한편 식물학자들은 오랫동안 고향을 잘못 짚었어요. 인도 북부가 가장 유력한 원산지로 여겨졌고, 1837년까지도 작가 존 라우던은 북아메리카를 꼽았는데, 그 뒤 그리스와 알바니아에서 야생으로 자라는 모습이 발견됐어요.
출처: en.wikipedia.org › Aesculus hippocastanum ↗ · treesandshrubsonline.org ↗ · woodlandtrust.org.uk ↗ · en.wikipedia.org › Conkers ↗
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