Grauhörnchen: Woher kommt das?
Das Grauhörnchen stammt aus dem Osten Nordamerikas. Großbritanniens vertrautes Parkhörnchen ist ein amerikanischer Import: Grundbesitzer setzten es ab 1876 auf ihren Gütern aus, und seitdem hat es die meisten heimischen roten Eichhörnchen des Landes verdrängt.
Ein amerikanischer Waldgärtner
Das Östliche Grauhörnchen, Sciurus carolinensis, ist im Osten und Mittleren Westen der USA sowie im Süden der zentralen Provinzen Kanadas heimisch. Wie viele Hörnchen legt es verstreute Vorräte an: Jedes Tier vergräbt jede Saison mehrere Tausend kleine Verstecke mit Nüssen und Samen und findet sie aus dem Gedächtnis wieder, anhand von nahen und fernen Orientierungspunkten. Es gilt als einer der wichtigsten natürlichen Verjünger der östlichen Wälder, und seine Fossilien reichen bis ins Pleistozän zurück.
Eine viktorianische Neuheit
1876 setzte Thomas Brocklehurst im Henbury Park in Cheshire ein Paar Grauhörnchen aus, das er von einer Geschäftsreise nach Amerika mitgebracht hatte. Andere Grundbesitzer sahen in den Neuankömmlingen eine modische Neuheit und taten es ihm nach. Um 1909 ließ die Zoological Society of London Grauhörnchen im Regent's Park sich frei vermehren, wo sie nach einem zögerlichen Start plötzlich „allgegenwärtig“ wurden. Weitere Aussetzungen und eine schnell wachsende Population verbreiteten sie bis Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts über ganz Großbritannien, und 1948 erreichten sie Italien.
Warum viele auf Großbritannien tippen
Grauhörnchen sind in britischen Parks und Wäldern heute so verbreitet, dass kaum jemand sie für Fremde hält. 2012 lebten schätzungsweise bis zu 5 Millionen im Vereinigten Königreich, gegenüber 120.000 bis 140.000 heimischen roten Eichhörnchen, drei Viertel davon in Schottland. Grauhörnchen konkurrieren mit den roten um Nahrung, plündern ihre Vorräte und übertragen Hörnchenpocken, ein Virus, das Grauhörnchen nichts anhaben kann, rote aber tötet. Seit 2016 führt die Europäische Union das Grauhörnchen als invasive gebietsfremde Art.
Quellen: en.wikipedia.org › Eastern gray squirrel ↗ · en.wikipedia.org › Eastern grey squirrels in Europe ↗ · theguardian.com ↗
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