Ukelele: ¿de dónde viene?
El ukelele viene de Honolulu, en Hawái. Lo construyeron allí artesanos de la madera llegados de Madeira en los años posteriores a 1879, que transformaron un pequeño instrumento parecido a una guitarra de su isla natal portuguesa en un instrumento nuevo con nombre hawaiano.
Un barco desde Madeira
El 23 de agosto de 1879, el SS Ravenscrag llegó a Honolulu desde Funchal con 419 pasajeros, parte de una oleada de madeirenses que venían a trabajar en las plantaciones de azúcar de Hawái. Entre ellos había tres ebanistas, Manuel Nunes, Augusto Dias y José do Espírito Santo, a quienes se suele considerar los primeros fabricantes de ukeleles. Dos semanas después, la Hawaiian Gazette informaba de que los recién llegados «deleitaban a la gente con conciertos callejeros cada noche».
El favorito del rey
En Hawái el instrumento recibió su nombre: ʻukulele significa más o menos «pulga saltarina», algo que tradicionalmente se atribuye a la forma animada en que se tocaba. El rey Kalākaua, mecenas de las artes, lo incorporó a las actuaciones de las reuniones reales; los Archivos del Estado de Hawái consideran que su pasión por él fue quizá el factor más importante para que entrara a formar parte de la música hawaiana. Su madera tradicional pasó a ser la koa, una acacia que solo crece en Hawái.
Por qué se dice Portugal
La respuesta es acertada a medias. Los antepasados del ukelele son portugueses: se desarrolló a partir de pequeños instrumentos parecidos a la guitarra, el machete de Madeira, el cavaquinho y el rajão. Pero el ukelele en sí, su nombre y su fama se hicieron en Hawái. También los estadounidenses del continente lo adoptaron como instrumento hawaiano: se puso de moda allí después de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco, donde el pabellón hawaiano presentaba a intérpretes de ukelele.
Fuentes: en.wikipedia.org › Ukulele ↗ · ags.hawaii.gov ↗ · ukulele.org ↗ · en.wikipedia.org › Portuguese immigration to Hawaii ↗
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