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Canola (la planta oleaginosa): ¿de dónde viene?
La canola viene de las praderas canadienses. Fitomejoradores de Winnipeg y Saskatoon convirtieron la colza, un antiguo cultivo oleaginoso, en canola en la década de 1970, tras años de trabajo, y el nombre mismo viene de «Canadian oil», «aceite canadiense».
La colza va a la guerra
La colza se cultivó por primera vez en Canadá como cultivo de campo durante la Segunda Guerra Mundial. Su aceite se adhiere al metal lavado por agua y vapor mejor que otros lubricantes, y los Aliados lo necesitaban con urgencia para los motores de los barcos de guerra y mercantes. En 1943 se sembró en 1300 hectáreas semilla comprada a empresas estadounidenses. Los fitomejoradores de la estación federal de investigación de Saskatoon y, desde 1953, de la Universidad de Manitoba en Winnipeg siguieron mejorando el cultivo, y en 1954 Canadá registró su primera variedad de colza, Golden.
Crear un aceite nuevo
El aceite de colza antiguo era rico en ácido erúcico, y desde 1956 se puso en duda su valor como alimento. Baldur Stefansson, de la Universidad de Manitoba, y Keith Downey, de Saskatoon, encontraron plantas de colza con poco ácido erúcico, y en 1968 llegó Oro, la primera variedad de Brassica napus baja en ácido erúcico. Los fitomejoradores también redujeron los glucosinolatos, compuestos de sabor picante que hacían de la harina de la semilla un mal alimento para el ganado. En 1974 Stefansson lanzó Tower, la primera variedad «doble cero». El nuevo cultivo necesitaba un nombre nuevo: canola, registrado como marca en 1978.
Por qué se piensa en Europa
La colza en sí es antigua. Es un cultivo oleaginoso en Asia desde hace casi 4000 años, y en Europa se quemaba en lámparas y se usaba para cocinar al menos desde la Edad Media. Antes del gas y del queroseno, su aceite iluminaba los hogares europeos e incluso los vagones de tren. Hoy la colza, como suelen llamarla allí, se cultiva en toda Europa en rotación con el trigo y la cebada, y Alemania es uno de los mayores productores de aceite de colza. Pero la canola, con sus límites estrictos de ácido erúcico y glucosinolatos, se creó en Canadá.
Fuentes: canolacouncil.org ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed oil ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed ↗ · thecanadianencyclopedia.ca ↗
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