De dónde vienen las plantas
Agricultores, comerciantes y jardineros llevaron las plantas muy lejos de su tierra. Cada historia muestra dónde crece silvestre o dónde se cultivó por primera vez una flor, un árbol o un cultivo.
28 historias de 6 continentes
- África · 6
- Asia · 3
- Europa · 2
- Norteamérica · 8
- Sudamérica · 5
- Oceanía · 4
África
Alegría (impatiens)
📍 África oriental (de Kenia a Mozambique)
La alegría de las jardineras y los parterres crece silvestre en el este de África, de Kenia a Mozambique. Su nombre latino, Impatiens, significa «impaciente»: las vainas de semillas maduras revientan y lanzan las semillas lejos.
Ave del paraíso (Strelitzia)
📍 Cabo Oriental y costa de KwaZulu-Natal, Sudáfrica
Las aves del paraíso crecen silvestres en la costa este de Sudáfrica, donde se cree que los suimangas que se posan en los pétalos azules acaban con polen en las patas. Joseph Banks bautizó la planta en honor a la reina Carlota, duquesa de Mecklemburgo-Strelitz.
Bambú de la suerte
📍 África Central (de Camerún al Congo)
Pese a apodos como «bambú chino de agua», el bambú de la suerte no es un bambú ni viene de China: es una dracena silvestre de África Central, de Camerún al Congo. Su nombre científico honra a Henry Sander, cultivador de orquídeas nacido en Alemania y afincado en Inglaterra.
Geranio (Pelargonium)
📍 Cabo Occidental y Cabo Oriental, Sudáfrica
Los «geranios» de balcón son en realidad pelargonios del Cabo, en Sudáfrica. Barcos con escala en el Cabo probablemente llevaron los primeros al jardín botánico de Leiden antes de 1600, y cruces de dos especies silvestres del Cabo dieron a Europa su flor de jardinera favorita.
Mijo perla
📍 Sahel occidental (norte de Malí)
El mijo perla se cultivó por primera vez hace más de 4000 años en el borde sur del Sahara, en torno al actual norte de Malí. Después llegó a la India, que hoy lo cultiva más que ningún otro país.
Palma aceitera
📍 África occidental (costa del golfo de Guinea)
La palma aceitera es nativa de África occidental y central, de Gambia a Angola, donde se usa desde hace milenios. Solo mucho después se plantó en Malasia e Indonesia, que hoy albergan enormes plantaciones.
Asia
Abeto de Nordmann (el árbol de Navidad)
📍 Montañas del este del mar Negro (noreste de Turquía, Georgia y Cáucaso occidental)
El árbol de Navidad favorito de Europa suena nórdico, pero el abeto de Nordmann crece silvestre en las montañas del este del mar Negro, en Turquía, Georgia y el Cáucaso ruso. Lleva el nombre del naturalista finlandés Alexander von Nordmann.
Crisantemo
📍 China
Los crisantemos de jardín se cultivaron y seleccionaron en China durante muchos siglos antes de llegar a Japón. Allí la flor se convirtió en el emblema del emperador, y por eso a la monarquía japonesa se la llama el Trono del Crisantemo.
Ginkgo
📍 Montañas del suroeste y el este de China
El ginkgo es el árbol oficial de Tokio, pero viene de China, donde sobreviven algunos bosquecillos que quizá sean de verdad silvestres en refugios de montaña. Sus antepasados se remontan a 170 millones de años, y los árboles hembra sueltan semillas que huelen a vómito.
Europa
Castaño de Indias
📍 Montañas del norte de Grecia y Albania
El castaño de Indias de los patios escolares británicos es balcánico: los ejemplares silvestres solo sobreviven en unos pocos bosques de montaña del norte de Grecia, Albania y alrededores. En todos los demás lugares fue plantado.
Remolacha azucarera
📍 Prusia (Berlín y Silesia), Alemania/Polonia
La remolacha que da cerca de un quinto del azúcar mundial se creó en Prusia: Andreas Marggraf halló azúcar en la remolacha en Berlín en 1747, y su alumno Franz Achard creó la antecesora de la remolacha blanca de Silesia y montó allí la primera azucarera de remolacha en 1801.
Norteamérica
Abeto de Douglas
📍 Oeste de Norteamérica (de Columbia Británica a California y las Rocosas)
El abeto de Douglas crece silvestre en el oeste de Norteamérica, de Columbia Británica a California y a lo largo de las Rocosas. No es un abeto verdadero, y su nombre honra a David Douglas, recolector de plantas escocés que envió sus semillas a Gran Bretaña en la década de 1820.
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Cactus saguaro
📍 Desierto de Sonora (Arizona, Estados Unidos y Sonora, México)
El cactus gigante de las películas del Oeste crece silvestre solo en el desierto de Sonora, en Arizona y el noroeste de México. Crece tan despacio que sus primeros brazos aparecen tras 50 a 100 años, y puede vivir más de 150.
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Canola (la planta oleaginosa)
📍 Praderas canadienses (Winnipeg y Saskatoon)
Los campos amarillos de canola parecen de toda la vida, pero la canola se obtuvo de la colza en los años setenta por científicos canadienses de Manitoba y Saskatoon, que redujeron su ácido erúcico para lograr un aceite comestible. El nombre viene de «Canadian oil».
Dalia
📍 Tierras altas del centro de México
Casi todas las especies silvestres de dalia crecen solo en México, hogar y centro de diversidad del género. El botánico español Antonio José Cavanilles bautizó la flor en 1791 en honor del botánico sueco Anders Dahl.
Flor de Pascua (nochebuena, poinsetia)
📍 Vertiente del Pacífico de México y Guatemala
Las flores de Pascua crecen silvestres como arbustos en las laderas del Pacífico de México y Guatemala. Sus «pétalos» rojos son en realidad hojas, y la poinsetia debe su nombre a Joel Poinsett, enviado de Estados Unidos a México que la mandó a su país en la década de 1820.
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Monstera (costilla de Adán)
📍 Sur de México y Guatemala
La costilla de Adán viene de las selvas del sur de México y Guatemala. Su nombre, «deliciosa», significa justo eso: el fruto maduro es comestible.
Pino de Monterrey
📍 Costa central de California, Estados Unidos
El pino de Monterrey solo crece silvestre en un corto tramo de la costa central de California y en dos islas mexicanas. Sin embargo, constituye cerca del 90 % de las plantaciones forestales de Nueva Zelanda.
Plumeria (franchipán)
📍 México, América Central y el Caribe
La flor favorita de los collares hawaianos es allí una recién llegada: la plumeria es nativa de México, América Central y el Caribe, y el médico alemán William Hillebrand la llevó a las islas en 1860. Su otro nombre, franchipán, viene del perfume de un marqués italiano.
Sudamérica
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Anturio (flor flamenco)
📍 Suroeste de Colombia y Ecuador
El brillante anturio en forma de corazón de Hawái es nativo de Colombia y Ecuador y solo llegó a las islas desde Londres en 1889. El «corazón» rojo no es un pétalo: las flores de verdad son los diminutos bultitos de su espiga.
Buganvilla
📍 Sudamérica (Brasil y países vecinos)
La buganvilla, la flor de los balcones mediterráneos, es nativa de Sudamérica y crece silvestre de Brasil a Perú y Argentina. Debe su nombre al explorador francés Louis-Antoine de Bougainville, cuya expedición la registró.
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Cactus de Navidad (Schlumbergera)
📍 Sierras costeras del sureste de Brasil
El cactus de Navidad no es una planta del desierto: sus antepasados silvestres del género Schlumbergera crecen sobre árboles y rocas en las brumosas sierras costeras del sureste de Brasil. Allí los llaman flor de maio, «flor de mayo», porque florecen en el otoño austral.
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Jacarandá
📍 Centro-sur de Sudamérica (norte de Argentina, Paraguay, sur de Bolivia)
Los jacarandás crecen silvestres en el centro-sur de Sudamérica, donde la especie figura hoy como «vulnerable». Pretoria, en Sudáfrica, ha plantado tantos, decenas de miles, que la apodan la «Ciudad de los Jacarandás».
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Jacinto de agua (camalote)
📍 Cuenca amazónica, Brasil
El jacinto de agua asfixia hoy el lago Victoria, el río Congo y vías fluviales de toda el Asia tropical, pero esta planta flotante viene de la cuenca del Amazonas. Los jardineros la difundieron por sus flores lilas, y sus alfombras pueden duplicar su tamaño en una o dos semanas.
Oceanía
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Árbol del té (fuente del aceite de árbol de té)
📍 Norte de Nueva Gales del Sur y sureste de Queensland, Australia
El árbol del té no tiene relación con la planta del té: es un mirto australiano que crece silvestre junto a arroyos y llanuras pantanosas del norte de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland. El aceite de sus hojas se volvió producto comercial en la década de 1920.
Caña de azúcar
📍 Nueva Guinea
La caña de azúcar se domesticó por primera vez en Nueva Guinea. Navegantes austronesios la difundieron por el Pacífico y hacia el oeste hasta la India, donde Nearco, el almirante de Alejandro, se maravilló ante «cañas que producen miel sin abejas».
Kentia (palmera kentia)
📍 Isla Lord Howe, Australia
La palmera clásica de los vestíbulos de hotel y los salones victorianos solo crece silvestre en la isla Lord Howe, una mota de tierra en el mar de Tasmania, frente a Australia. Desde la década de 1870, los isleños recogen sus semillas para los viveros del mundo.
Pino de la isla Norfolk
📍 Isla Norfolk (Australia), Pacífico Sur
Este «árbol de Navidad vivo» no es un pino verdadero y crece silvestre solo en la diminuta isla Norfolk y la cercana isla Phillip, entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. En 1774, Cook esperaba que sus troncos altos y rectos dieran mástiles, pero la madera no era bastante dura.