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Manteau en peaux d’opossum : d’où ça vient ?
Le manteau en peaux d’opossum vient du sud-est de l’Australie, dans l’actuel Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et l’Australie-Méridionale. Les Aborigènes de cette région cousaient des dizaines de peaux d’opossum en manteaux chauds et imperméables, et gravaient dans la peau l’histoire de leur clan et de leur pays.
Peaux, tendons et ocre
On faisait des manteaux là où les hivers étaient frais et les opossums abondants. Les peaux étaient cousues avec des tendons de kangourou, et des motifs étaient incisés côté chair. Les dessins montraient l’identité du clan, des animaux, des plantes et des éléments du paysage. Le manteau était ensuite frotté d’un mélange de résine, d’ocre et de graisse, qui le décorait et le protégeait à la fois. Les manteaux servaient aussi de couvertures, de matelas et de langes pour les bébés, et se transmettaient comme des objets de famille.
De rares rescapés, de nouveaux manteaux
Avant 1830, presque chaque personne de la région avait son propre manteau. Les colons les appréciaient aussi, mais à mesure que les Aborigènes perdaient leurs terres et recevaient à la place des couvertures moins imperméables, la fabrication des manteaux disparut à la fin du 19e siècle. Fragiles et souvent enterrés avec leur propriétaire, il n’en reste qu’une poignée, dont un manteau yorta yorta collecté en 1853 et un manteau gunditjmara du lac Condah collecté en 1872. En 1999, des femmes aborigènes ont commencé à réapprendre cet art à partir d’eux.
Pourquoi on pense au Canada
Les vêtements de fourrure évoquent le Grand Nord et le Canada, où le commerce des fourrures entre colons européens et Premières Nations s’étendit de la côte atlantique à la côte pacifique entre le 16e et le 19e siècle. Mais la fourrure tenait chaud aussi dans l’extrême sud. Le sud-est de l’Australie connaît des hivers frais et humides, et ses peuples ont fait des manteaux pendant des milliers d’années. Depuis que des aînés ont porté de nouveaux manteaux à l’ouverture des Jeux du Commonwealth de 2006, des ateliers de fabrication se sont multipliés dans le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et l’Australie-Méridionale.
Sources : en.wikipedia.org › Possum skin cloak ↗ · web.archive.org › display ↗ · web.archive.org › possum skin cloaks ↗ · smithsonianmag.com ↗ · en.wikipedia.org › North American fur trade ↗
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