D’où viennent vraiment les choses

Bien des mots du quotidien sont nés loin de là où on les emploie aujourd’hui. Chaque histoire montre où l’on parlait la langue d’origine d’un mot au moment où il a été créé ou emprunté, et comment il a voyagé depuis.

Mot

Aardvark (mot anglais)

📍 Région du Cap, Afrique du Sud

On le croirait néerlandais, mais aardvark (« cochon de terre », car il creuse des terriers) a été forgé en Afrique du Sud, en afrikaans, la langue issue du néerlandais des colons du Cap. L’anglais l’a emprunté en 1833, et l’oryctérope ne vit qu’en Afrique.

Mot

Boondocks (mot anglais)

📍 Sud de Luçon, Philippines

Cet argot typiquement américain pour désigner un coin paumé vient du tagalog : au début du XXe siècle, les soldats américains aux Philippines ont adopté bundok, « montagne », et l’ont ramené chez eux sous la forme « the boondocks ».

Mot

Denim (mot anglais)

📍 Nîmes, France

Ton jean est un peu français : « denim » est l’abréviation de serge de Nîmes, une ville du sud de la France. L’anglais connaissait le mot dès les années 1690, et des manufactures américaines tissaient déjà du denim de coton en 1789.

Mot

Anorak (mot anglais)

📍 Groenland

Anorak vient du groenlandais anoraq, une veste imperméable à capuche. L’anglais l’a adopté en 1924, et dans les années 1980 l’argot britannique l’employait aussi pour désigner un geek socialement maladroit.

Mot

Tapioca (mot anglais)

📍 Côte nord-est du Brésil

Bien avant le bubble tea, les Tupis de la côte brésilienne appelaient tipi'óka, à peu près « dépôt », l’amidon qui se dépose quand on presse le manioc. Les colons portugais ont adopté le mot après 1500, et le manioc lui-même est originaire du Brésil.

Mot

Kangaroo (mot anglais)

📍 Cooktown, Queensland, Australie

Joseph Banks a noté « kanguru » en 1770 à l’actuelle Cooktown, où l’on réparait le navire de Cook, d’après le mot gangurru de la langue guugu yimithirr. L’idée qu’il signifierait « je ne sais pas » est un mythe.

Bien des aliments qu’on croit locaux sont nés tout à fait ailleurs. Chaque histoire montre où un aliment ou un plat est apparu pour la première fois et comment il s’est répandu dans le monde.

Aliment

Akée

📍 Afrique de l’Ouest (du Sénégal au Cameroun)

L’akée est le fruit national de la Jamaïque, mais l’arbre est originaire d’Afrique de l’Ouest et avait gagné les Caraïbes à la fin du XVIIIe siècle. Son nom scientifique, Blighia sapida, rend hommage au capitaine William Bligh.

Aliment

Clou de girofle

📍 Moluques du Nord, Indonésie

Jusqu’à l’époque coloniale, le giroflier ne poussait que sur quelques petites îles des Moluques, en Indonésie, les « îles aux épices » d’origine, comme Ternate et Tidore. Des marchands chinois y naviguaient pour en acheter.

Aliment

Pêche Melba

📍 Londres (le Savoy), Angleterre

Le chef français Auguste Escoffier a créé la pêche Melba à l’hôtel Savoy de Londres en 1892 ou 1893, en l’honneur de la soprano australienne Nellie Melba, qui triomphait alors à Covent Garden.

Aliment

Ailes de poulet Buffalo

📍 Buffalo, New York, États-Unis

Elles doivent leur nom à Buffalo, dans l’État de New York, et non à l’animal. Selon l’Anchor Bar, sa copropriétaire Teressa Bellissimo y a enrobé pour la première fois des ailes frites de sauce piquante en 1964, mais le chef local John Young affirmait en frire à Buffalo dès 1961.

Aliment

Cacahuète

📍 Sud de la Bolivie et nord-ouest de l’Argentine

L’arachide a été domestiquée en Amérique du Sud, très probablement dans le sud de la Bolivie ou le nord-ouest de l’Argentine, où poussent encore les variétés les plus proches des formes sauvages. Les plus anciens restes connus, vieux d’environ 7 600 ans, viennent du Pérou.

Aliment

Noix de macadamia

📍 Sud-est du Queensland et nord de la Nouvelle-Galles du Sud, Australie

Le macadamia vient de l’est de l’Australie, dont c’est la seule plante alimentaire indigène cultivée à grande échelle. Ses graines ont gagné Hawaï dans les années 1880, et Hawaï a mené la production mondiale des décennies durant, avant d’être dépassé par l’Australie en 1997.

Les inventions sont souvent attribuées au mauvais pays. Chaque histoire montre où une invention est apparue pour la première fois et comment elle a atteint le reste du monde.

Invention

Dolos (bloc de brise-lames)

📍 East London, Afrique du Sud

Ces gigantesques pièces de béton en forme d’osselets, qui s’emboîtent pour dompter les vagues, ont été conçues en 1963 pour le port d’East London, en Afrique du Sud. Leur nom afrikaans évoque d’ailleurs les osselets, et elles protègent aujourd’hui des côtes du monde entier.

Invention

Brosse à dents à poils

📍 Chine

Des brosses aux poils de porc raides, fixés sur des manches en os ou en bambou, étaient utilisées en Chine des siècles avant que William Addis ne lance la fabrication en série de brosses à dents en Angleterre, vers 1780.

Invention

Bombe aérosol

📍 Oslo, Norvège

L’ingénieur chimiste norvégien Erik Rotheim, d’Oslo, a demandé en 1926 le premier brevet de bombe aérosol. Les Américains l’ont ensuite rendue célèbre avec les « bug bombs » de la Seconde Guerre mondiale, qui aspergeaient d’insecticide les moustiques du paludisme.

Invention

Grande roue

📍 Chicago, États-Unis

L’ingénieur George Ferris a construit la première grande roue, haute de 80 m, pour l’Exposition universelle colombienne de Chicago en 1893. Elle devait rivaliser avec la tour Eiffel de l’Exposition de Paris de 1889.

Invention

Chapeau panama

📍 Équateur (de Montecristi à Cuenca)

Les panamas sont tissés en Équateur avec la paille du palmier toquilla. Ils doivent leur nom trompeur aux voyageurs qui les achetaient au Panama, dont les chercheurs d’or de la ruée vers l’or qui traversaient l’isthme. L’UNESCO a inscrit cet art du tissage sur sa liste en 2012.

Invention

Didgeridoo

📍 Terre d’Arnhem, Australie

Les peuples aborigènes du nord de l’Australie, probablement en Terre d’Arnhem, l’ont mis au point des siècles avant l’arrivée des Européens. Le nom « didgeridoo » n’est pas aborigène : c’est une onomatopée anglaise imprimée pour la première fois en 1908.

Agriculteurs, marchands et explorateurs ont emmené plantes et animaux bien loin de chez eux. Chaque histoire montre d’où vient à l’origine une espèce ou une plante cultivée.

Nature

Mil à chandelle (mil perlé)

📍 Sahel occidental (nord du Mali)

Le mil à chandelle a été cultivé pour la première fois il y a plus de 4 000 ans à la lisière sud du Sahara, vers l’actuel nord du Mali. Il s’est ensuite répandu jusqu’en Inde, qui en produit aujourd’hui plus que tout autre pays.

Nature

Chèvre domestique

📍 Croissant fertile (monts Zagros et Taurus)

Les chèvres ont été domestiquées il y a environ 10 000 ans dans les collines du Croissant fertile. Les plus anciennes chèvres d’élevage connues viennent de Ganj Dareh, dans les monts Zagros en Iran, où vit encore leur ancêtre sauvage, la chèvre égagre.

Nature

Grand danois (race de chien)

📍 Allemagne

Malgré son nom, le grand danois est une race allemande sans lien connu avec le Danemark. Les Allemands l’appellent Deutsche Dogge, et en France on dit souvent dogue allemand ; « danois » vient du vieux nom français grand danois.

Nature

Dahlia

📍 Hauts plateaux du centre du Mexique

Presque toutes les espèces sauvages de dahlias ne poussent qu’au Mexique, berceau et centre de diversité du genre. Le botaniste espagnol Antonio José Cavanilles a nommé la fleur en 1791 en l’honneur du botaniste suédois Anders Dahl.

Nature

Bougainvillier

📍 Amérique du Sud (Brésil et pays voisins)

Le bougainvillier, fleur des balcons méditerranéens, est originaire d’Amérique du Sud et pousse à l’état sauvage du Brésil au Pérou et à l’Argentine. Il doit son nom à l’explorateur français Louis-Antoine de Bougainville, dont l’expédition l’a répertorié.

Nature

Canne à sucre

📍 Nouvelle-Guinée

La canne à sucre a d’abord été domestiquée en Nouvelle-Guinée. Des navigateurs austronésiens l’ont diffusée à travers le Pacifique et vers l’ouest jusqu’en Inde, où Néarque, l’amiral d’Alexandre, s’émerveilla de « roseaux qui produisent du miel sans abeilles ».

Les jeux et les sports finissent souvent par dépasser leur berceau. Chaque histoire montre où un jeu ou un sport est né et comment il s’est répandu.

Jeu

Cartes à jouer

📍 Chine

Les cartes à jouer ont très probablement été inventées dans la Chine des Tang vers le IXe siècle, grâce à l’impression xylographique. Elles ont atteint l’Europe bien plus tard, sans doute via l’Égypte mamelouke, dès les années 1370.

Jeu

Agility canin

📍 Londres (Crufts à l’Olympia), Angleterre

L’agility est né comme divertissement d’entracte lors de l’exposition canine Crufts de 1978 à Londres : des chiens filaient sur un parcours inspiré du saut d’obstacles équestre. C’est devenu une vraie compétition à Crufts en 1980.

Jeu

Mots croisés

📍 New York, États-Unis

Les mots croisés modernes sont nés d’un « word-cross » du journaliste Arthur Wynne, né à Liverpool, publié dans le New York World le 21 décembre 1913. Le premier journal britannique à en publier n’a suivi qu’en 1924.

Jeu

Judo

📍 Tokyo, Japon

Le judo a été créé à Tokyo en 1882 par Kanō Jigorō, qui a refondu d’anciens styles de jujutsu autour d’un combat libre sans danger ; les frappes et les armes ne subsistent que dans des formes codifiées. Son nom signifie « voie de la souplesse ».

Jeu

Korfball

📍 Amsterdam, Pays-Bas

Le korfball a été créé en 1902 par Nico Broekhuysen, enseignant à Amsterdam, qui a adapté le ringboll, un jeu suédois découvert à Nääs. Chaque équipe compte quatre femmes et quatre hommes.

Jeu

Netball

📍 Londres, Angleterre

Le netball est issu du basket-ball, dans une école féminine d’éducation physique de Hampstead, à Londres, à partir de 1893, et ses premières règles ont été publiées en Angleterre en 1901. Il s’est ensuite répandu dans tout l’Empire britannique.