Ukulélé : d’où ça vient ?
L’ukulélé vient d’Honolulu, à Hawaï. Des artisans du bois venus de Madère l’y ont construit dans les années qui ont suivi 1879, en transformant un petit instrument proche de la guitare, venu de leur île portugaise, en un nouvel instrument au nom hawaïen.
Un navire venu de Madère
Le 23 août 1879, le SS Ravenscrag arriva de Funchal à Honolulu avec 419 passagers, dans une vague de Madériens venus travailler dans les plantations de canne à sucre d’Hawaï. Parmi eux se trouvaient trois ébénistes, Manuel Nunes, Augusto Dias et José do Espírito Santo, généralement considérés comme les premiers fabricants d’ukulélés. Deux semaines plus tard, la Hawaiian Gazette rapportait que les nouveaux venus « ravissaient la population par des concerts de rue chaque soir ».
Le favori du roi
C’est à Hawaï que l’instrument a reçu son nom : ʻukulele signifie à peu près « puce sauteuse », ce qui, selon la tradition, décrit la manière vive d’en jouer. Le roi Kalākaua, protecteur des arts, l’a fait entrer dans les spectacles des réceptions royales ; les Archives de l’État d’Hawaï voient dans sa passion pour l’instrument le facteur peut-être le plus important de son intégration à la musique hawaïenne. Son bois traditionnel est devenu le koa, un acacia qui ne pousse qu’à Hawaï.
Pourquoi on pense au Portugal
La réponse est à moitié juste. Les ancêtres de l’ukulélé sont portugais : il est issu de petits instruments proches de la guitare, la machete de Madère, le cavaquinho et le rajão. Mais l’ukulélé lui-même, son nom et sa célébrité sont nés à Hawaï. Sur le continent, les Américains l’ont eux aussi adopté comme un instrument hawaïen : il y a pris son essor après l’Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915 à San Francisco, où le pavillon hawaïen accueillait des joueurs d’ukulélé.
Sources : en.wikipedia.org › Ukulele ↗ · ags.hawaii.gov ↗ · ukulele.org ↗ · en.wikipedia.org › Portuguese immigration to Hawaii ↗
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