Sudoku : d’où ça vient ?
Le sudoku vient de l’Indiana, aux États-Unis. Le casse-tête moderne a très probablement été créé par Howard Garns, un architecte retraité d’Indianapolis, et il est paru pour la première fois en 1979 dans un magazine américain de jeux de Dell, sous le nom de « Number Place ».
Un jeu sans signature
Dell Pencil Puzzles and Word Games publia Number Place à partir de mai 1979 sans nommer son auteur. Garns, né en 1905 à Connersville, dans l’Indiana, avait 74 ans et créait des jeux en indépendant. Au cabinet d’architectes Daggett, à Indianapolis, des collègues se souvinrent plus tard qu’il travaillait à un « jeu » secret sur une planche à dessin inoccupée : on aurait dit des mots croisés, mais avec des chiffres dans de petites cases. Il mourut en 1989, des années avant que son casse-tête ne devienne un engouement mondial.
Le Japon lui donne un nom
En avril 1984, Maki Kaji, président de l’éditeur japonais de jeux Nikoli, présenta le casse-tête au Japon sous le nom de Sūji wa dokushin ni kagiru, « les chiffres doivent être célibataires » ; selon la BBC, il l’avait découvert dans les recueils américains de Dell. En 1986, il abrégea le nom en sudoku, « chiffre-célibataire ». Deux décennies plus tard, il fit le tour du monde : Wayne Gould, qui avait écrit un programme informatique pour produire les grilles, convainquit le Times de Londres de les publier en novembre 2004.
Pourquoi on pense au Japon
Le nom est japonais, et c’est le Japon qui a d’abord rendu le casse-tête populaire, si bien que beaucoup le croient né là-bas. Mais la grille de neuf lignes, neuf colonnes et neuf carrés de 3×3 était parue dans un magazine américain cinq ans plus tôt. En 2005, Will Shortz, responsable des jeux du New York Times, remonta jusqu’à Garns : son nom figurait toujours dans la liste des collaborateurs de Dell quand Number Place était publié, et jamais sinon. Des journaux français avaient publié des jeux de chiffres semblables dans les années 1890.
Sources : en.wikipedia.org › Sudoku ↗ · en.wikipedia.org › Howard Garns ↗ · content.time.com ↗
