Orgue à tuyaux : d’où ça vient ?
L’orgue à tuyaux est né à Alexandrie, en Égypte, au 3e siècle av. J.-C. L’ingénieur grec Ctésibios y construisit l’hydraulis, un « orgue à eau » qui utilisait la pression de l’eau pour envoyer un flux d’air régulier dans ses tuyaux. Ce fut le plus ancien instrument à clavier du monde.
Ctésibios et son orgue à eau
Ctésibios, actif à Alexandrie entre 285 et 222 av. J.-C. environ, était fils de barbier et probablement le premier directeur du Musée de la ville. Dans son hydraulis, des pompes poussaient l’air dans un réservoir en forme de cône dont l’extrémité ouverte plongeait dans une cuve d’eau. Quand la pression de l’air baissait, l’eau montait dans le cône et comprimait l’air, si bien que les tuyaux sonnaient de façon régulière. Des touches laissaient entrer l’air dans les tuyaux, et l’on disait que Ctésibios et sa femme Thaïs en jouaient avec talent.
Des arènes romaines aux églises
L’hydraulis se répandit dans le monde romain, où sa sonorité puissante et perçante retentissait dans les arènes et lors des divertissements en plein air. En 1931, quelque 400 pièces de l’un de ces orgues, daté par une inscription de 228 apr. J.-C., furent découvertes à Aquincum, une ville romaine située dans l’actuelle Hongrie. De véritables soufflets apparurent dans l’Empire byzantin au 6e ou au 7e siècle. En 757, l’empereur byzantin Constantin V envoya à Pépin le Bref, roi des Francs, un orgue aux « grands tuyaux de plomb », et l’orgue s’implanta en Europe occidentale.
Pourquoi on pense à l’Allemagne
L’Allemagne a produit une quantité exceptionnelle de musique pour orgue, et l’orgue y a une longue histoire. Le premier orgue attesté comme installé à demeure y fut construit en 1361, à Halberstadt : ses touches étaient assez larges pour être frappées du poing, et dix hommes actionnaient ses vingt soufflets. Des facteurs allemands comme Arp Schnitger et Gottfried Silbermann créèrent des instruments admirés comme des œuvres d’art, et Jean-Sébastien Bach écrivit de grandes œuvres pour orgue. Mais l’histoire de l’instrument avait commencé plus de 1 500 ans plus tôt, à Alexandrie.
Sources : en.wikipedia.org › Water organ ↗ · en.wikipedia.org › Pipe organ ↗ · en.wikipedia.org › Ctesibius ↗ · britannica.com ↗
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