Shea vient de si, le nom de l’arbre en bambara, langue du Mali ; l’explorateur écossais Mungo Park l’a écrit « shea » dans son récit de voyage de 1799. Les arbres sauvages poussent dans toute la ceinture de savane africaine, du Sénégal au Soudan du Sud.
📍 Côte atlantique du Brésil
Tapir vient de tapi’ira en tupi ancien, autrefois parlé sur la côte du Brésil. Trois espèces de tapirs vivent dans les Amériques, mais la quatrième, le tapir de Malaisie, noir et blanc, vit en Asie du Sud-Est. Leurs plus proches parents vivants sont les chevaux et les rhinocéros.
📍 Est de la Chine (Shanghai–Wuhan)
Gung ho, c’est le chinois gōnghé, abréviation de « coopérative industrielle », nom d’un mouvement chinois des années 1930. L’officier des Marines américains Evans Carlson l’a compris comme « travailler ensemble » et en a fait la devise de son bataillon.
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📍 Péninsule malaise et Sumatra
Durian vient du malais duri, « épine », à cause de l’écorce hérissée du fruit. Surnommé le « roi des fruits » dans certaines régions, il sent si fort que Singapour l’interdit dans son métro.
📍 Kalahari, Afrique australe (Botswana, Namibie et Afrique du Sud)
Les suricates vivent dans les terres sèches et dégagées du Kalahari et du Karoo, en Afrique australe. Dans chaque groupe, certains font toujours le guet, et les adultes apprennent aux petits à manger des scorpions en retirant d’abord le dard.
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📍 Misserghin (près d’Oran), Algérie
La clémentine est un heureux hasard : un croisement de mandarinier et d’oranger doux apparu dans le jardin d’un orphelinat à Misserghin, près d’Oran, en Algérie. Elle a été baptisée en 1902 du nom du frère qui s’en occupait, Clément Rodier.
📍 Maghreb (Algérie, Maroc et Tunisie)
Le couscous n’est pas une céréale : ce sont de minuscules billes de semoule roulées à la main et cuites à la vapeur. Il est né chez les Berbères d’Afrique du Nord, et en 2020, l’Algérie, la Mauritanie, le Maroc et la Tunisie l’ont inscrit ensemble au patrimoine de l’UNESCO.