Dari mana asal Meerkat?
Meerkat berasal dari daerah kering dan terbuka di Afrika bagian selatan, di kawasan Kalahari dan Karoo di Botswana, Namibia, dan Afrika Selatan. Luwak-luwak kecil ini hidup dalam kelompok yang erat, bergiliran berjaga, dan bahkan mengajari anak-anaknya berburu.
Luwak dari barat daya yang kering
Meerkat adalah luwak kecil, panjangnya 24 sampai 35 cm dan beratnya kurang dari satu kilogram. Ia hidup di Botswana barat daya, Namibia barat dan selatan, serta Afrika Selatan utara dan barat, dan nyaris tidak mencapai Angola barat daya. Ia menyukai lahan kering dan terbuka dengan sedikit tumbuhan berkayu dan tanah berbatu, dari dataran Kalahari sampai dasar sungai kering di Karoo, tempat curah hujan rata-rata kurang dari 600 mm setahun. Kelompok-kelompoknya berlindung di liang yang suhunya stabil sehingga melindungi mereka dari panas dan dingin yang ekstrem.
Bergiliran berjaga
Meerkat hidup dalam kelompok berisi dua atau tiga sampai sekitar 40 ekor. Satu betina dan satu jantan dominan menghasilkan lebih dari 80 persen anak, dan anggota kelompok lainnya membantu membesarkan mereka. Sementara yang lain mencari makan, beberapa ekor berjaga dari tempat pengintaian yang aman, memperingatkan adanya elang, alap-alap, dan ular dengan gonggongan tajam yang berulang-ulang. Tidak ada jadwal jaga yang tetap: sebuah studi tahun 1999 menemukan bahwa meerkat yang kenyang lebih sering berjaga, jadi perut yang penuh membuat penjaga yang baik.
Pelajaran dengan kalajengking
Meerkat terutama memakan kumbang, ngengat, dan kupu-kupu, tetapi juga kadal, burung kecil, dan kalajengking. Pada 2006 para peneliti Cambridge yang bekerja di Kalahari menunjukkan bahwa meerkat dewasa mengajari anak-anaknya menangani mangsa semacam itu. Para pembantu mula-mula membawakan anak yang masih kecil mangsa yang mati atau sudah dilumpuhkan, sering dengan membuang sengat kalajengking, lalu memberikan lebih banyak mangsa hidup ketika suara rengekan minta makan si anak menandakan ia makin besar. Jika seekor anak ragu-ragu, sang pembantu mendorong mangsa itu ke arahnya.
Sumber: en.wikipedia.org ↗ · cam.ac.uk ↗ · doi.org › science.1128727 ↗ · doi.org › science.284.5420.1640 ↗
.jpg/330px-IMG_2973_%E5%8D%95%E5%B3%B0%E9%A9%BC_(38263873691).jpg)
