La maca, radice simile a una rapa oggi venduta in polvere nel mondo, cresce a 4.000 metri, dove gelo e vento sconfiggono quasi ogni coltura. Fino alla fine degli anni Ottanta si coltivava solo intorno al lago Junín, nel Perù centrale, dove si arrostisce ancora in buche.
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📍 Bolivia meridionale e Argentina nord-occidentale
L’arachide fu addomesticata in Sud America, molto probabilmente nella Bolivia meridionale o nell’Argentina nord-occidentale, dove crescono ancora le varietà più simili a quelle selvatiche. I resti più antichi noti, di circa 7.600 anni, vengono dal Perù.
📍 Eastwood (Sydney), Australia
La Granny Smith, verde e aspra, spuntò nel 1868 vicino a un torrente a Eastwood, oggi un sobborgo di Sydney. Maria Ann Smith, detta «Granny» (nonna), vi aveva gettato delle mele selvatiche francesi, e fece crescere la fortunata piantina.
📍 Tian Shan, Asia centrale
L’antenato selvatico della mela, Malus sieversii, cresce ancora sui monti Tian Shan dell’Asia centrale, dove le mele furono addomesticate prima di viaggiare verso l’Europa lungo la Via della Seta.
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📍 Montagne costiere del Brasile sud-orientale
Il cactus di Natale non è una pianta del deserto: i suoi antenati selvatici, le Schlumbergera, crescono su alberi e rocce nelle nebbiose montagne costiere del Brasile sud-orientale, dove li chiamano flor de maio, «fiore di maggio», perché fioriscono nell’autunno australe.
📍 Perù
Guano viene da wanu, la parola quechua per lo sterco usato come fertilizzante. Gli Inca proteggevano rigorosamente gli uccelli marini che nidificavano sulle isole al largo del Perù, e nell’Ottocento le navi portarono i loro escrementi in tutto il mondo per concimare i campi.
📍 Ande, Perù
Condor viene da kuntur in quechua, la lingua degli Inca, e arrivò in inglese attraverso lo spagnolo intorno al 1600. Con un’apertura alare fino a 3,3 metri, il condor delle Ande è uno dei più grandi uccelli volanti al mondo.