言葉

Toucan（英単語）はどこから来たの？

英単語のtoucanは、ブラジル南部とパラグアイのトゥピ・グアラニ語圏から来ました。この地域の先住民の言語であるトゥピ語かグアラニー語での鳥の名前が始まりで、1560年代にポルトガル語とフランス語を経て英語に入りました。

トゥピ語とグアラニー語の名前

この鳥はトゥピ語でtukanaまたはtuka、グアラニー語でtukãと呼ばれていました。二つの言語はトゥピ・グアラニ語族に属する近い親戚で、この語族はかつてブラジルの海岸のほぼ全域に広がり、内陸では南部の川の流域にまで及んでいました。古トゥピ語は、ブラジル沿岸に住むトゥピ系の人々の言語です。リチャード・バートンは著書『ブラジルの高地』で、この名前はおそらく鳥の鳴き声をまねたものだと書きましたが、オックスフォード英語辞典は、ほかの説明も出されていると指摘しています。

ヨーロッパの言語へ

植民地時代の初め、トゥピ語はブラジル各地でヨーロッパ人と先住民をつなぐ共通語として使われ、ポルトガル語はこの名前をtucanoとして取り入れました。1550年代にはフランス語にtoucan、スペイン語にtucanがあり、英語が続きます。メリアム・ウェブスターによると、最初の用例は1568年です。博物学者はこの鳥をaracariとも呼びました。これもトゥピ語の名前だといわれ、今では小型のオオハシを指します。1590年代には、フランドルの地図製作者ペトルス・プランシウスが、新しい南天の星座をこの鳥にちなんでTucana（きょしちょう座）と名づけました。

なぜ中央アメリカだと思われるのか

オオハシは実際に中央アメリカにもすんでいます。40を超える種が、メキシコ南部から中央アメリカを経て、南アメリカのアルゼンチン北部まで分布し、その多くは低地の熱帯林で暮らしています。水を越えることはめったになく、西インド諸島にはたどり着きませんでした。それでも、ヨーロッパ中で使われるようになった名前は南から、つまりブラジルとパラグアイでトゥピ語やグアラニー語を話す人々から来たのです。