동부회색다람쥐, 어디에서 왔을까요?
동부회색다람쥐는 북아메리카 동부에서 왔어요. 영국 공원의 낯익은 다람쥐는 미국에서 들여온 동물이에요. 1876년부터 지주들이 영지에 풀어놓았고, 그 뒤 이 나라 토종 붉은다람쥐를 대부분 밀어냈어요.
숲을 가꾸는 미국 다람쥐
동부회색다람쥐(Sciurus carolinensis)는 미국 동부와 중서부, 그리고 캐나다 중부 주들의 남부가 원산지예요. 많은 다람쥐처럼 분산 저장을 하는데, 한 마리가 철마다 견과와 씨앗을 작게 나눠 수천 군데에 묻고, 가깝고 먼 지형지물을 이용해 기억으로 다시 찾아내요. 이 다람쥐는 동부 숲을 자연적으로 되살리는 가장 중요한 동물 가운데 하나로 꼽히고, 화석은 플라이스토세까지 거슬러 올라가요.
빅토리아 시대의 신기한 동물
1876년 토머스 브로클허스트는 미국 출장길에 데려온 회색다람쥐 한 쌍을 체셔의 헨버리 파크에 풀어놓았어요. 다른 지주들도 이 새로운 동물을 유행하는 신기한 것으로 여겨 뒤를 따랐어요. 1909년 무렵 런던 동물학회는 리젠트 파크에서 회색다람쥐가 마음껏 번식하게 두었는데, 처음엔 더디던 개체 수가 갑자기 ‘어디에나 있을’ 만큼 불어났어요. 추가 방사와 빠른 개체 수 증가로 회색다람쥐는 20세기 초중반에 그레이트브리튼섬 전역으로 퍼졌고, 1948년에는 이탈리아에 닿았어요.
왜 영국이라고 생각할까
회색다람쥐는 이제 영국의 공원과 숲에 너무 흔해서 외래종이라고 생각하는 사람이 거의 없어요. 2012년 영국에는 회색다람쥐가 최대 500만 마리 사는 것으로 추산됐는데, 토종 붉은다람쥐는 120,000~140,000마리였고 그중 4분의 3이 스코틀랜드에 있었어요. 회색다람쥐는 먹이를 두고 붉은다람쥐와 경쟁하고, 그들이 숨겨 둔 먹이를 털어 가며, 다람쥐 폭스 바이러스를 옮기는데, 이 바이러스는 회색다람쥐에게는 해가 없지만 붉은다람쥐는 죽게 해요. 2016년부터 유럽연합은 회색다람쥐를 침입 외래종으로 지정하고 있어요.
출처: en.wikipedia.org › Eastern gray squirrel ↗ · en.wikipedia.org › Eastern grey squirrels in Europe ↗ · theguardian.com ↗
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