من أين أصل الميركات؟
جاءت الميركات من البلاد الجافة المفتوحة في جنوب القارة الأفريقية، في منطقتي كالاهاري وكارو في بوتسوانا وناميبيا وجنوب أفريقيا. وتعيش هذه النموس الصغيرة في مجموعات متماسكة تتناوب على الحراسة، بل وتعلّم صغارها كيف تصطاد.
نموس الجنوب الغربي الجاف
الميركات نمس صغير، يتراوح طوله بين 24 و35 سنتيمترًا ووزنه دون كيلوغرام واحد. ويعيش في جنوب غرب بوتسوانا، وغرب ناميبيا وجنوبها، وشمال جنوب أفريقيا وغربها، ولا يكاد يبلغ جنوب غرب أنغولا. ويفضّل الأراضي القاحلة المفتوحة القليلة النباتات الخشبية ذات التربة الحجرية، من سهول كالاهاري إلى مجاري الأنهار الجافة في كارو، حيث يقل متوسط الأمطار عن 600 مليمتر في السنة. وتحتمي المجموعات في جحور تحميها درجات حرارتها الثابتة من الحر والبرد الشديدين.
تناوب على الحراسة
تعيش الميركات في مجموعات من اثنين أو ثلاثة إلى نحو 40 فردًا. وتنجب أنثى وذكر مهيمنان أكثر من 80% من الجراء، ويساعد أفراد المجموعة الآخرون في تربيتها. وبينما يبحث الباقون عن الطعام، يقف بعض الأفراد حرّاسًا من مرقب آمن، ينذرون من النسور والصقور والثعابين بنباح حاد متكرر. ولا يوجد للحراسة جدول ثابت: فقد وجدت دراسة عام 1999 أن الميركات الشبعانة تحرس ببساطة أكثر، فالمعدة الممتلئة تصنع حارسًا جيدًا.
دروس مع العقارب
تأكل الميركات أساسًا الخنافس والعث والفراشات، لكنها تأكل أيضًا السحالي والطيور الصغيرة والعقارب. وفي عام 2006 أظهر باحثون من كامبريدج يعملون في كالاهاري أن البالغات تعلّم الجراء التعامل مع مثل هذه الفرائس. فالمساعدون يحضرون للجراء الصغيرة أولًا فرائس ميتة أو معطّلة، وكثيرًا ما ينزعون لسعة العقرب، ثم يقدّمون مزيدًا من الفرائس الحية كلما دلّت نداءات التسوّل لدى الجراء على أنها تكبر. وإذا تردد الجرو، دفع المساعد الفريسة نحوه.
المصادر: en.wikipedia.org ↗ · cam.ac.uk ↗ · doi.org › science.1128727 ↗ · doi.org › science.284.5420.1640 ↗
.jpg/330px-Poecilia_reticulata_-_Guppy%2C_male%2C_cobra-green_morph_(cropped).jpg)
