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Oveja merina: ¿de dónde viene?
La oveja merina viene de la península ibérica. Se crio en la España medieval por una lana tan fina que el reino español protegió la raza durante siglos, mucho antes de que las merinas se convirtieran en la columna vertebral de la industria lanera australiana.
Criada en la España medieval
La antigua oveja autóctona de España, la churra, daba una lana basta, de color y de poco valor. La merina fue tomando forma a lo largo de varios siglos, al cruzar ovejas españolas con carneros importados, un origen mayoritariamente español que respaldan los estudios genéticos. España se hizo famosa por su lana fina a finales del siglo XV, y a mediados del siglo XVI su lana merina se consideraba a la altura de la mejor lana inglesa.
Un tesoro protegido por la ley
La lana fina hizo rica a Castilla. La Mesta, una poderosa asociación de propietarios de ganado, llevaba enormes rebaños a pastar a las llanuras del sur en invierno y a las montañas del norte en verano. España tuvo un casi monopolio de las exportaciones de lana fina a finales del siglo XV y en el XVI, y antes del siglo XVIII exportar merinas era un delito castigado con la muerte. Después, la Corona española empezó a enviar rebaños a otras cortes europeas: Carlos III envió uno a Sajonia en 1765, y Luis XVI recibió 366 ovejas en 1786, origen de la cabaña francesa de Rambouillet.
Por qué se dice Australia
Australia hizo famosa a la merina. En 1797 el capitán Henry Waterhouse y el teniente William Kent compraron 26 merinas en el cabo de Buena Esperanza, donde habían prosperado ovejas españolas regaladas a los holandeses, y las enviaron a Sídney. John y Elizabeth Macarthur formaron un rebaño a partir de las ovejas de Waterhouse, y en 1807 enviaron a Inglaterra la primera bala de lana australiana. A finales del siglo XIX la lana era la principal exportación de Australia, y a principios del siglo XXI Australia seguía produciendo más de la mitad de la lana merina del mundo.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · teara.govt.nz ↗ · digital-classroom.nma.gov.au ↗
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