Tela kuba («terciopelo» de rafia): ¿de dónde viene?
La tela kuba viene del antiguo Reino Kuba, en la región de Kasai, en la República Democrática del Congo. Tejida con fibra de palma de rafia y bordada hasta formar un pelo suave y aterciopelado, se cuenta entre las grandes artes textiles de África.
Tejida por hombres, terminada por mujeres
Los hombres cultivan la palma de rafia y tejen la fibra de sus hojas en cuadrados en telares sencillos, y tradicionalmente solo los hombres y los niños pueden siquiera mirar cómo se teje. Recién salida del telar, la tela es áspera, así que se golpea en un mortero hasta que se ablanda. La tela se tiñe y luego las mujeres la bordan. Para el famoso pelo, introducen con una aguja hebras cortas de rafia bajo el tejido y las cortan a ras de la superficie, lo que deja una textura densa y mullida como el terciopelo.
Un reino de cosas bellas
El Reino Kuba floreció entre los siglos XVII y XIX entre los ríos Sankuru, Lulua y Kasai. La historia oral kuba atribuye a un soberano llamado Shyaam a-Mbul a Ngoong la unificación de sus jefaturas hacia 1625. Su «terciopelo de Kasai», de pelo cortado, era apreciado en las cortes reales de las tierras kuba y, ya en el siglo XVIII, en Europa. El reino sigue existiendo hoy, encabezado por un rey llamado nyim.
La tela como riqueza y trabajo en equipo
Los paneles finos podían coleccionarse para mostrar estatus o guardar riqueza. Las sobrefaldas ceremoniales de las mujeres, que primero se llevaban en los funerales y más tarde en bailes y celebraciones, se cosen con muchos paneles, cada uno bordado por una mujer distinta del clan con su propio diseño, así que no hay dos faldas iguales. Un solo panel puede llevar meses o incluso años. A principios del siglo XX, el etnógrafo Emil Torday adquirió del rey Kot aPe el grupo de tejidos kuba más antiguo que se conserva.
Fuentes: en.wikipedia.org › Kuba textiles ↗ · en.wikipedia.org › Kuba Kingdom ↗ · learn.ncartmuseum.org ↗ · metmuseum.org ↗
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