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Açaí (asaí): ¿de dónde viene?
El açaí viene de la Amazonía oriental, donde la palmera de açaí crece en las llanuras inundables que rodean la desembocadura del Amazonas, en Pará, Brasil. Las familias de allí comen sus pequeños frutos de color negro violáceo desde hace siglos, mucho antes de que se convirtiera en un tazón helado y dulce en todo el mundo.
Una palmera de los bosques de marea
La palmera de açaí, Euterpe oleracea, es nativa de la Amazonía oriental, que Embrapa, la agencia brasileña de investigación agropecuaria, considera su centro de origen y de diversidad genética. Sus troncos delgados superan los 25 metros de altura, sobre todo en pantanos y llanuras que las mareas inundan una y otra vez. Cada racimo tiene de 500 a 900 frutos pequeños y redondos. Estudios arqueológicos sugieren que los pueblos amazónicos podrían haber ayudado a que la palmera se volviera tan común al cultivarla, comerla y dispersarla durante los últimos cinco a diez mil años.
Una comida, no un antojo
En la Amazonía, el açaí forma parte de la comida principal, servido con pescado o carne y harina de yuca. Se volvió un alimento básico de las llanuras inundables hacia el siglo XVIII; en un estudio de tres comunidades ribereñas tradicionales llegó a ser hasta el 42 % de todo lo que se comía, en peso. Su consumo en las ciudades y su promoción como alimento saludable empezaron recién a mediados de la década de 1990. Pará produce entre el 90 y el 95 % del açaí de Brasil, y en el vecino Amapá es donde más se consume por persona, unos 26 litros al año.
Por qué se piensa en California o Hawái
En el extranjero, el açaí es más conocido como açaí bowl: pulpa congelada licuada bien espesa, a menudo endulzada y cubierta con granola y banana. Fuera de Brasil, los tazones se pusieron de moda primero en Hawái y el sur de California, pero la idea es brasileña. En la década de 1980, la familia Gracie, dedicada a las artes marciales y originaria de Belém, en Pará, promovió el açaí como bebida energética o triturado con granola y bananas. Las importaciones a Estados Unidos empezaron hacia 2000, y las exportaciones brasileñas de açaí pasaron de 60 kg en 1999 a más de 15 000 toneladas en 2021.
Fuentes: en.wikipedia.org › Euterpe oleracea ↗ · en.wikipedia.org › Açaí na tigela ↗ · en.wikipedia.org › Gracie family ↗ · infoteca.cnptia.embrapa.br ↗
