Estufa Franklin: ¿de dónde viene?
La estufa Franklin viene de Filadelfia, donde Benjamin Franklin diseñó una «chimenea de Pensilvania» de hierro para calentar mejor una habitación quemando menos leña. Cuando le ofrecieron una patente, prefirió dejar que cualquiera la copiara.
Una caja de aire caliente detrás del fuego
El combustible se estaba encareciendo en las colonias del norte, advertía Franklin: algunas ciudades ya traían su leña desde casi 100 millas de distancia, y a medida que se talaran los bosques y se poblara el país, sería cada vez más escasa y cara. Las chimeneas abiertas mandaban buena parte de su calor por el tiro. La respuesta de Franklin fue una caja de hierro colocada en el hogar. Detrás del fuego había una caja de aire hueca: el aire fresco entraba por abajo, se calentaba y pasaba a la habitación por aberturas cerca de la parte superior, mientras que el humo tenía que rodearla en su camino hacia el tiro.
Fundida en un horno de Pensilvania
La autobiografía de Franklin fecha el invento en 1742, pero los editores de sus escritos creen más probable el invierno de 1739-1740, y un periódico de Filadelfia ya anunciaba las «chimeneas de nueva invención» en diciembre de 1741. Su amigo Robert Grace fundió las placas de hierro en el alto horno de Warwick, en el condado de Chester. En 1744, Franklin imprimió un folleto que explicaba cómo funcionaban. La idea de calentar el aire en conductos la había tomado del francés Nicolas Gauger, como él mismo señaló.
Un regalo en lugar de una patente
Al gobernador de Pensilvania, George Thomas, le gustó tanto el diseño descrito en el folleto que le ofreció a Franklin una patente para la venta exclusiva de las chimeneas. Franklin la rechazó: como disfrutamos de grandes ventajas gracias a los inventos de otros, explicó, «deberíamos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a otros con algún invento nuestro, y esto deberíamos hacerlo libre y generosamente». Otros ferreteros pronto fabricaron y vendieron su diseño. Franklin llegó a diseñar cinco calentadores en total, los últimos de carbón.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · founders.archives.gov ↗ · harvardmagazine.com ↗
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