Ardilla gris oriental: ¿de dónde viene?
La ardilla gris viene del este de Norteamérica. La ardilla habitual de los parques británicos es una importación estadounidense: los terratenientes la soltaron en sus fincas a partir de 1876, y desde entonces ha sustituido a la mayoría de las ardillas rojas autóctonas del país.
Una sembradora de bosques americana
La ardilla gris oriental, Sciurus carolinensis, es nativa del este y el medio oeste de Estados Unidos y del sur de las provincias centrales de Canadá. Como muchas ardillas, guarda su comida en escondites dispersos: cada una entierra varios miles de pequeñas reservas de frutos secos y semillas cada temporada y vuelve a encontrarlas de memoria, guiándose por referencias cercanas y lejanas. Se cuenta entre los regeneradores naturales más importantes de los bosques del este, y sus fósiles se remontan al Pleistoceno.
Una novedad victoriana
En 1876 Thomas Brocklehurst soltó en Henbury Park, en Cheshire, una pareja de ardillas grises que había traído de un viaje de negocios a Estados Unidos. Otros terratenientes vieron a las recién llegadas como una novedad de moda y siguieron su ejemplo. Hacia 1909, la Sociedad Zoológica de Londres dejó que las grises se reprodujeran libremente en Regent's Park, donde, tras un comienzo lento, de repente se volvieron «omnipresentes». Nuevas sueltas y una población que crecía deprisa las extendieron por toda Gran Bretaña entre principios y mediados del siglo XX, y en 1948 llegaron a Italia.
Por qué se dice Gran Bretaña
Hoy las ardillas grises son tan comunes en los parques y bosques británicos que poca gente las considera extranjeras. En 2012 se calculaba que vivían en el Reino Unido hasta 5 millones, frente a entre 120 000 y 140 000 ardillas rojas autóctonas, tres cuartas partes de ellas en Escocia. Las grises compiten con las rojas por la comida, saquean sus despensas y transmiten la viruela de la ardilla, un virus que no daña a las grises pero mata a las rojas. Desde 2016, la Unión Europea incluye la ardilla gris en su lista de especies exóticas invasoras.
Fuentes: en.wikipedia.org › Eastern gray squirrel ↗ · en.wikipedia.org › Eastern grey squirrels in Europe ↗ · theguardian.com ↗
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