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Skunk (palabra inglesa): ¿de dónde viene?
La palabra inglesa skunk viene del sur de Nueva Inglaterra. Los colonos ingleses la tomaron en la década de 1630 de una lengua algonquina que se hablaba allí, probablemente el massachusett, y su antigua raíz alude al famoso chorro del animal.
Un nombre por el chorro
Las primeras formas inglesas fueron squunck y squuncke. Etymonline remonta la palabra a una lengua algonquina del sur de Nueva Inglaterra, quizá el massachusett, y el Merriam-Webster a una forma del massachusett. Ambos la llevan hasta el protoalgonquino *šeka:kwa, formado por *šek-, «orinar», y *-a:kw, «zorro» o «animal parecido al zorro». Así, el nombre describe a un animal parecido al zorro conocido por lo que rocía. Un zorrillo puede apuntar ese chorro con precisión hasta 3 metros, y las personas pueden olerlo hasta a 5,6 kilómetros a favor del viento.
De las notas de los colonos al inglés
Las primeras colonias inglesas de Nueva Inglaterra, Plymouth en 1620 y la bahía de Massachusetts en 1629, se fundaron en tierras de habla massachusett, y algunos colonos aprendieron la lengua para comerciar. El Merriam-Webster fecha el primer uso conocido de skunk en inglés en 1634. Los europeos a veces llamaban al animal como al turón, su pariente lejano, y en el sur de Estados Unidos polecat, «turón», sigue siendo uno de sus apodos. Para 1831, to skunk significaba derrotar por completo a alguien en un juego, y desde 1841 skunk también fue un insulto para una persona despreciable.
La lengua detrás de la palabra
El massachusett lo hablaban varios pueblos de la costa este y del sureste de Massachusetts. En una forma simplificada sirvió como lengua de intercambio en toda Nueva Inglaterra y Long Island hasta finales del siglo XVII. Las epidemias, la pérdida de tierras y la presión para usar el inglés lo sacaron de uso, y sus últimos hablantes murieron a finales del siglo XIX. En 1993, Jessie Little Doe Baird, del pueblo wampanoag de Mashpee, inició un proyecto para recuperar la lengua, y para 2014 volvía a tener cinco hablantes nativos.
Fuentes: etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org › Skunk ↗ · en.wikipedia.org › Massachusett language ↗
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