De dónde vienen los inventos
Los inventos se atribuyen a menudo al país equivocado. Cada historia muestra dónde apareció por primera vez un invento y cómo llegó al resto del mundo.
20 historias de 6 continentes
- África · 1
- Asia · 3
- Europa · 8
- Norteamérica · 4
- Sudamérica · 2
- Oceanía · 2
Dolos (bloque rompeolas)
📍 East London, Sudáfrica
Estas gigantescas piezas de hormigón con forma de tabas, que se traban entre sí para domar las olas, se diseñaron en 1963 para el puerto de East London, en Sudáfrica. Su nombre afrikáans alude precisamente a las tabas, y hoy protegen costas de todo el mundo.
Abanico plegable
📍 Kioto–Nara, Japón
El abanico plegable se inventó en Japón. En 988, un monje japonés regaló abanicos plegables al emperador chino, y los chinos los llamaron durante mucho tiempo «abanicos japoneses». Más tarde, comerciantes portugueses los llevaron a Europa, donde España los hizo famosos.
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Cepillo de dientes de cerdas
📍 China
En China ya se usaban cepillos con cerdas duras de cerdo montadas en mangos de hueso o bambú siglos antes de que William Addis empezara a fabricar cepillos de dientes en serie en Inglaterra hacia 1780.
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Papel
📍 Norte de China (de Gansu a Luoyang)
Los fragmentos de papel más antiguos, del siglo II a. C., se hallaron en China, y Cai Lun, funcionario de la corte Han, perfeccionó su fabricación hacia el año 105 d. C. El papiro egipcio era un material distinto.
Anteojos (gafas)
📍 Toscana (Pisa–Florencia), Italia
Los anteojos aparecieron en la Toscana hacia 1290: en un sermón de 1306, un fraile de Pisa dijo que el arte de fabricarlos aún no tenía 20 años. La historia de que Marco Polo vio anteojos en China es un mito; las fuentes chinas dicen que se importaban.
Caleidoscopio
📍 Edimburgo, Escocia
El físico escocés David Brewster descubrió el efecto experimentando con la luz hacia 1815 y patentó el juguete en 1817. Lo bautizó con palabras griegas que significan «bella forma» y «mirar».
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Cortacésped
📍 Stroud, Inglaterra
Edwin Budding, de Stroud, Inglaterra, inventó el cortacésped en 1830 y lo patentó como una forma mejor que la guadaña de cortar la hierba en campos deportivos y grandes jardines.
Dinamita
📍 Geesthacht (cerca de Hamburgo), Alemania
El químico sueco Alfred Nobel desarrolló la dinamita en 1866–67 en su fábrica de Krümmel, a orillas del Elba cerca de Hamburgo, domando la nitroglicerina al empaparla en kieselguhr, una tierra porosa. La patentó en 1867.
Estetoscopio
📍 París, Francia
El médico francés René Laennec lo inventó en 1816 en un hospital de París, tras notar que una hoja de papel enrollada le llevaba al oído los sonidos del corazón. Su primera versión era un simple tubo de madera.
Globo aerostático
📍 Annonay, Francia
Los papeleros Joseph y Étienne Montgolfier hicieron volar en público su globo por primera vez en junio de 1783, en su ciudad natal, Annonay (Francia). Las linternas celestes chinas fueron anteriores, pero su globo llevó a los primeros pasajeros: una oveja, un pato y un gallo.
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Lata de aerosol
📍 Oslo, Noruega
El ingeniero químico noruego Erik Rotheim, de Oslo, pidió en 1926 la primera patente de lata de aerosol. Los estadounidenses popularizaron luego los aerosoles con las «bombas antiinsectos» de la Segunda Guerra Mundial, que rociaban insecticida contra los mosquitos de la malaria.
Ojo de gato (captafaros)
📍 Halifax, Inglaterra
Los ojos de gato los inventó Percy Shaw, de Halifax, Inglaterra, que los patentó en 1934 y los llamó así por el brillo de los ojos de los gatos. Los apagones de la guerra demostraron su valor y ayudaron a extenderlos por las carreteras británicas.
Cama elástica (trampolín)
📍 Cedar Rapids e Iowa City, Estados Unidos
El gimnasta de Iowa George Nissen y su entrenador Larry Griswold construyeron la primera cama elástica moderna a mediados de la década de 1930, inspirados en las redes del trapecio de circo. Nissen la llamó «trampoline» por la palabra española trampolín.
Noria (rueda de Ferris)
📍 Chicago, Estados Unidos
El ingeniero George Ferris construyó la primera rueda de Ferris, de 80 m de altura, para la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893. Pretendía rivalizar con la torre Eiffel de la exposición de París de 1889.
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Snowboard
📍 Muskegon, Míchigan, Estados Unidos
En 1965, Sherman Poppen, de Muskegon, Míchigan, creó el «Snurfer» (snow + surfer), una tabla sin fijaciones que la mayoría considera el antepasado directo del snowboard.
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Telesilla
📍 Sun Valley, Idaho, Estados Unidos
Las primeras telesillas de esquí del mundo se inauguraron en 1936 en Sun Valley, Idaho. Un ingeniero ferroviario, Jim Curran, las diseñó cambiando por sillas los ganchos de una cinta transportadora para cargar bananas.
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Largometraje de animación
📍 Buenos Aires, Argentina
El primer largometraje de dibujos animados no fue Blancanieves (1937), sino El Apóstol, hecho en Buenos Aires en 1917 por Quirino Cristiani con 58 000 fotogramas de animación con recortes. Su única copia se perdió en el incendio de un estudio en 1926.
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Sombrero de Panamá
📍 Ecuador (de Montecristi a Cuenca)
Los sombreros de Panamá se tejen en Ecuador con paja de palma toquilla. Deben su nombre equivocado a los viajeros que los compraban en Panamá, entre ellos los buscadores de oro de la fiebre del oro que cruzaban el istmo. La UNESCO inscribió este tejido en su lista en 2012.
Didgeridoo
📍 Tierra de Arnhem, Australia
Los pueblos aborígenes del norte de Australia, probablemente en la Tierra de Arnhem, lo desarrollaron siglos antes de la llegada de los europeos. El nombre «didgeridoo» no es aborigen: es una palabra onomatopéyica inglesa impresa por primera vez en 1908.
Ukelele
📍 Honolulu, Hawái
Artesanos de Madeira que navegaron a Hawái en 1879 convirtieron su pequeña guitarra machete en el ukelele en la década de 1880, y el rey Kalākaua hizo de él un favorito de la corte. El nombre hawaiano significa más o menos «pulga saltarina».