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Porcelana: ¿de dónde viene?
La porcelana viene de China, donde los alfareros pasaron siglos perfeccionando una cerámica dura y blanca que deja pasar la luz. Hasta principios del siglo XVIII, Europa solo podía importarla, atesorarla e intentar copiarla, y por eso en inglés todavía se le llama china.
Siglos en los hornos chinos
La porcelana se hace con materias primas que suelen incluir caolín y se cuece a entre 1200 y 1400 °C, un calor que la vuelve resistente y translúcida. Los alfareros chinos llegaron a ella paso a paso. La primera «protoporcelana» se remonta a la dinastía Shang (1600–1046 a. C.). Para la dinastía Han oriental (25–220 d. C.), las piezas vidriadas se habían convertido en porcelana de alta temperatura, y a finales de la dinastía Sui y principios de la Tang los alfareros lograron la blancura y la translucidez que se esperan hoy. Según la definición, la técnica maduró entre los años 200 y 800 d. C., aproximadamente.
Un tesoro para el comercio
Ya bajo los Tang, la porcelana china se exportaba al mundo islámico, donde era muy apreciada. Durante la dinastía Song (960–1279), los hornos dragón podían cocer hasta 25 000 piezas a la vez. Bajo la dinastía Ming (1368–1644), piezas como la famosa porcelana azul y blanca llegaron a Asia, África y Europa, y en 1517 los mercaderes portugueses empezaron a comerciar directamente con China por mar. El primer europeo que mencionó la porcelana fue Marco Polo, en el siglo XIII.
Europa descubre el secreto
Durante siglos, los alfareros europeos solo hicieron imitaciones, como la porcelana de pasta blanda, que no era porcelana verdadera. El gran avance llegó en Alemania: una nota de taller registra en 1708 la primera porcelana europea dura y blanca, hecha bajo la dirección de Ehrenfried Walther von Tschirnhaus. Él murió ese mismo año, y en 1709 su ayudante Johann Friedrich Böttger, un boticario convertido en alquimista, anunció el éxito. La manufactura de Meissen abrió en 1710. Para la década de 1650, el inglés ya llamaba china a estas piezas, abreviatura de China-ware.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · etymonline.com › porcelain ↗ · etymonline.com › china ↗
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