Horno de microondas: ¿de dónde viene?
El horno de microondas viene del área de Boston, en Massachusetts. En 1945, el ingeniero de radares Percy Spencer descubrió que las microondas podían cocinar alimentos, y su empleador, Raytheon, sacó el primer horno de microondas en 1947.
Una barra de chocolate derretida
Spencer, nacido en Howland, Maine, en 1894, nunca terminó la primaria y aprendió física y matemáticas por su cuenta mientras era radiotelegrafista de la Marina. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la división de tubos de potencia de Raytheon y encontró la forma de producir en masa magnetrones, los tubos que generan las microondas del radar, con lo que la producción subió a 2600 al día. En 1945, según la conocida historia, estaba junto a un radar encendido cuando notó que se había derretido la barra de chocolate que llevaba en el bolsillo. Otros habían notado el efecto, pero él fue el primero en investigarlo.
Primero palomitas, después un huevo
El primer alimento que Spencer cocinó a propósito fueron palomitas de maíz. El segundo fue un huevo, que le explotó en la cara a un compañero. Luego dirigió las microondas de un magnetrón hacia una caja metálica cerrada, y la comida que se ponía dentro se calentaba rápido. Raytheon solicitó una patente el 8 de octubre de 1945, y un horno de prueba se instaló en un restaurante de Boston. El primer modelo comercial llegó en 1947: medía casi 1,8 metros de alto, pesaba 340 kg, se enfriaba con agua y se alquilaba a hoteles y restaurantes.
Por qué se piensa en Japón
Japón sí tiene un lugar en la historia. Una empresa japonesa de electrónica empezó a fabricar hornos de microondas en 1961 y, entre 1964 y 1966, presentó el primer modelo con plato giratorio, que calienta la comida de manera más pareja. En los hogares de Estados Unidos el microondas entró despacio: el primer modelo de mesa popular de Raytheon salió en 1967 a 495 dólares. En 1971, solo cerca del 1 % de los hogares estadounidenses tenía horno de microondas; en 1997, más del 90 %. Pero la idea misma nació junto a un radar en Massachusetts.
Fuentes: en.wikipedia.org › Microwave oven ↗ · en.wikipedia.org › Percy Spencer ↗ · lemelson.mit.edu ↗ · invent.org ↗
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