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Cactus saguaro: ¿de dónde viene?
El saguaro viene del desierto de Sonora, en el sur de Arizona y el noroeste de México, y no crece silvestre en ningún otro lugar. Este cactus gigante de muchos brazos, el clásico telón de fondo de las películas del Oeste, puede superar los 12 metros de altura y vivir más de 150 años.
Un cactus que odia la helada
El saguaro es endémico del desierto de Sonora: crece sobre todo en el oeste de Sonora, en México, y en Arizona, y en el sureste de California solo se conocen unas 30 plantas silvestres. Crece desde el nivel del mar hasta unos 1400 metros, y el frío marca sus límites: las heladas prolongadas lo matan, por eso falta en los desiertos altos del norte de Arizona y en Nuevo México, Texas y Nevada. Su límite norte, las montañas Hualapai de Arizona, lo convierte en el cactus columnar más septentrional de América.
Un comienzo lento
Un saguaro empieza su vida a la sombra de un «árbol nodriza», casi siempre un palo verde, un palo fierro o un mezquite. Solo crece de 2,5 a 4 cm en sus primeros ocho años y empieza a florecer hacia los 35. En el Parque Nacional Saguaro, cerca de Tucson, los brazos suelen aparecer entre los 50 y los 70 años, y en lugares más secos pueden tardar hasta 100. Un saguaro se considera adulto hacia los 125 años. Su vida media probablemente es de 150 a 175 años, y los biólogos creen que algunos viven más de 200.
Flores, frutos y costillas
Sus flores blancas y cerosas, la flor silvestre del estado de Arizona, se abren tras la puesta de sol entre abril y junio y se cierran la tarde siguiente; las polinizan murciélagos, palomas y abejas. Los frutos rojos maduran en junio, y cada uno contiene unas 2000 semillas. Los tohono o'odham y los pimas convierten la pulpa dulce en jarabe y tiran los frutos con largas varas hechas con costillas de saguaro, las varas leñosas del interior del tallo, que también sirven como material de construcción en un desierto pobre en madera.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · nps.gov ↗
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