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Raccoon (palabra inglesa): ¿de dónde viene?
La palabra inglesa raccoon viene de la región de Tidewater, en Virginia. Los colonos ingleses la tomaron a principios del siglo XVII del powhatan, la lengua algonquina que se hablaba alrededor de Jamestown, y significa más o menos «el que rasca con las manos».
Un nombre powhatan
El powhatan, o algonquino de Virginia, era la lengua del pueblo powhatan, en la región de Tidewater de Virginia. Los colonos ingleses llegaron en 1607 y fundaron Jamestown, y como en los primeros años dependían de los powhatan para alimentarse, tuvieron que aprender algo de su lengua. El capitán John Smith anotó solo unas 50 palabras; el colono William Strachey, unas 500. Smith escribió el nombre del animal como aroughcun, y Strachey como arathkone. Los etimólogos lo remontan al powhatan arahkunem, «él rasca con las manos».
De aroughcun a raccoon
El Merriam-Webster fecha en 1608 el primer uso conocido de la palabra en inglés. Grafías tempranas como raugroughcun y arocoun dieron paso a raccoon, también escrito racoon. Los colonos tenían buenos motivos para conocer al animal. Durante el periodo de hambruna conocido como Starving Time, los mapaches se volvieron alimento en Jamestown, y los arqueólogos han hallado allí muchos huesos de mapache con marcas de corte de carnicería.
Por qué suena a inglés
Raccoon parece una palabra inglesa de todos los días, pero el mapache es originario de Norteamérica, y para describirlo Smith tuvo que compararlo con animales que los ingleses conocían: «Hay una bestia que llaman Aroughcun, muy parecida a un tejón, pero que suele vivir en los árboles como las ardillas». Raccoon es una de las muchas palabras que el inglés tomó del powhatan, entre ellas hickory, hominy, opossum, persimmon, terrapin y tomahawk. La lengua en sí probablemente ya había desaparecido para 1790, y descendientes de los pueblos powhatan trabajan para revivirla.
Fuentes: en.wikipedia.org › Raccoon ↗ · en.wikipedia.org › Powhatan language ↗ · merriam-webster.com ↗ · historicjamestowne.org ↗ · etymonline.com ↗
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