Tissu kuba (« velours » de raphia) : d’où ça vient ?
Le tissu kuba vient de l’ancien royaume kuba, dans la région du Kasaï, en République démocratique du Congo. Tissé en fibre de palmier raphia et brodé jusqu’à former un poil doux et velouté, il compte parmi les grands arts textiles d’Afrique.
Tissé par les hommes, achevé par les femmes
Les hommes cultivent le palmier raphia et tissent la fibre de ses feuilles en carrés sur des métiers simples, et traditionnellement seuls les hommes et les garçons ont même le droit de regarder le tissage. À la sortie du métier, l’étoffe est rêche : on la pile donc dans un mortier jusqu’à ce qu’elle s’assouplisse. Le tissu est teint, puis les femmes le brodent. Pour obtenir le célèbre velours, elles glissent de courts brins de raphia sous la trame à l’aide d’une aiguille et les coupent au ras de la surface, ce qui donne une texture dense et pelucheuse, comme du velours.
Un royaume de belles choses
Le royaume kuba a prospéré du 17e au 19e siècle entre les rivières Sankuru, Lulua et Kasaï. La tradition orale kuba attribue à un souverain nommé Shyaam a-Mbul a Ngoong l’unification de ses chefferies vers 1625. Son « velours du Kasaï » à poil coupé était prisé dans les cours royales du pays kuba et, dès le 18e siècle, en Europe. Le royaume existe toujours, dirigé par un roi appelé le nyim.
Le tissu, richesse et œuvre collective
Les beaux panneaux pouvaient s’accumuler pour afficher un statut ou conserver une richesse. Les surjupes de cérémonie des femmes, portées d’abord lors des funérailles puis lors des danses et des fêtes, sont cousues à partir de nombreux panneaux, brodés chacun par une femme différente du clan selon son propre dessin, si bien qu’aucune jupe ne ressemble à une autre. Un seul panneau peut demander des mois, voire des années. Au début du 20e siècle, l’ethnographe Emil Torday a acquis auprès du roi Kot aPe le plus ancien ensemble de textiles kuba conservé.
Sources : en.wikipedia.org › Kuba textiles ↗ · en.wikipedia.org › Kuba Kingdom ↗ · learn.ncartmuseum.org ↗ · metmuseum.org ↗
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