Polaire : d’où ça vient ?
La polaire vient de Lawrence, dans le Massachusetts. À la fin des années 1970, Malden Mills, une entreprise textile familiale spécialisée dans les tissus pour nids d’ange, a fait du polyester une rivale légère et chaude de la laine, et comme le tissu n’a jamais été breveté, la polaire s’est vite répandue partout.
Un polyester qui vaut la laine
La laine tenait chaud, mais elle grattait, sentait mauvais une fois mouillée et les mites la dévoraient. Sous la direction du propriétaire de l’usine, Aaron Feuerstein, une équipe d’ingénieurs de Malden Mills a transformé un fil de polyester ultrafin en un tissu dense, comme un tissu éponge plus léger. Le brossage des fibres augmentait fortement son volume, si bien qu’il retenait la chaleur et évacuait l’humidité. Henry, le grand-père de Feuerstein, avait fondé l’entreprise en 1906, et Aaron y travaillait depuis 1947.
De l’usine à tout le monde
En 1981, avec Yvon Chouinard, patron d’un équipementier de montagne alors peu connu nommé Patagonia, Feuerstein a lancé le tissu sur le marché des vêtements de sport. Sa première version s’appelait Synchilla, pour « chinchilla synthétique », et Malden Mills a déposé la marque PolarFleece le 6 octobre 1981. Feuerstein n’a jamais breveté le tissu, si bien que d’autres fabricants ont pu le produire à bas prix. En une décennie, la polaire est entrée dans la vie de tous les jours, et à partir de 1993 des fabricants ont travaillé sur des polaires en matières recyclées.
Pourquoi on pense à la Nouvelle-Zélande
Le nom anglais évoque les moutons : un fleece, c’est la toison d’un mouton, et la polaire a été conçue pour rivaliser avec la laine. Mais elle n’en contient pas du tout. C’est du polyester, un plastique, et certaines polaires sont même fabriquées à partir de bouteilles en PET recyclées. Elle retient moins de 1 % de son poids en eau et sèche vite, même si elle perd l’essentiel de sa chaleur une fois mouillée. Sa patrie est une usine textile du Massachusetts, pas un pays d’élevage de moutons.
Sources : en.wikipedia.org › Polar fleece ↗ · nytimes.com ↗ · cbsnews.com ↗ · en.wikipedia.org › Malden Mills ↗
