Chat du Bengale : d’où ça vient ?
Le chat du Bengale vient des États-Unis : l’éleveuse Jean Mill l’a développé en Californie dans les années 1970 et 1980. Son nom vient du nom scientifique de son ancêtre sauvage, le chat-léopard asiatique.
Un chat sauvage et un matou noir
En 1963, Jean Mill, qui vivait alors dans le ranch de son mari à Yuma, a croisé une femelle chat-léopard asiatique avec un matou domestique noir : le premier croisement délibéré connu de ce genre, même si Harrison Weir avait écrit sur de tels hybrides dès 1889. Mill disait vouloir aider le chat-léopard, chassé pour sa fourrure. Si les gens pouvaient acheter un animal de compagnie qui lui ressemble, moins de chats sauvages seraient tués et moins de chatons capturés.
Façonné en Californie
Mill a repris son élevage en 1970 et s’est installée en 1975 à Covina Hills, en Californie. Cette année-là, Willard Centerwall lui a confié un groupe d’hybrides élevés à Loma Linda, en Californie, pour la recherche sur la leucose féline, car les chats-léopards semblaient naturellement immunisés contre cette maladie. Mill les a croisés avec des chats domestiques tachetés. Dans les années 1980, elle a surmonté la stérilité des premiers hybrides et obtenu des chats au caractère doux, à cinq générations des sauvages. La TICA (The International Cat Association) a reconnu le bengal comme nouvelle race en 1986.
Pourquoi on pense à l’Inde
Le nom sonne indien à cause du nom scientifique du chat-léopard, Prionailurus bengalensis. Robert Kerr a d’abord nommé l’espèce Felis bengalensis en 1792, d’après un chat-léopard du Bengale, et ce chat sauvage vit dans toute l’Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est. L’un des chats fondateurs venait bien d’Inde : en 1982, on a montré à Mill un chat orange tacheté qui vivait dans l’enclos des rhinocéros d’un zoo de la capitale indienne, et il lui a été expédié. Mais la race elle-même a été créée aux États-Unis.
Sources : en.wikipedia.org › Bengal cat ↗ · en.wikipedia.org › Jean Mill ↗ · cfa.org ↗ · en.wikipedia.org › Leopard cat ↗
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