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Football australien : d’où ça vient ?
Le football australien vient de Melbourne. Il est né du football que des joueurs de cricket et des écoliers ont commencé à pratiquer en 1858 dans les parcs de la ville, et en mai 1859, des membres du Melbourne Football Club ont couché par écrit les premières règles du jeu.
La lettre d’un joueur de cricket
Tom Wills, considéré comme le premier grand joueur de cricket australien, avait joué adolescent à une forme ancienne de rugby à la Rugby School, en Angleterre. Le 10 juillet 1858, le journal Bell’s Life a publié sa lettre : maintenant que la saison de cricket était finie pour l’hiver, pourquoi les joueurs de cricket ne pourraient-ils pas « fonder un club de football et former un comité de trois personnes ou plus pour établir un code de règles » ? Deux semaines plus tard, il organisait des matchs dans le Richmond Paddock, à côté du Melbourne Cricket Ground.
Dix règles dans un hôtel
En août 1858, la Melbourne Grammar School et le Scotch College y ont disputé un match célèbre, à 40 joueurs par équipe, avec un ballon rond et des buts distants d’environ un demi-mille ; Wills était l’un des arbitres. Le 17 mai 1859, Wills et les journalistes William Hammersley et James Thompson se sont réunis au Parade Hotel, près du terrain de cricket ; la plupart des récits y ajoutent l’instituteur Thomas Smith. Wills a proposé les règles du rugby, mais, se souvenait Hammersley, personne d’autre que lui ne les comprenait. Ils ont donc rédigé dix règles simples, dont une copie manuscrite a été conservée.
Un jeu à part entière
Les fondateurs ont examiné les règles de plusieurs écoles anglaises et sont restés simples, en partie pour limiter le jeu brutal sur les terrains durs de Melbourne. Faire trébucher et pousser étaient permis, mais le hacking, qui consistait à frapper du pied les tibias d’un adversaire, était interdit. Il n’y avait pas de règle du hors-jeu, et un joueur qui attrapait le ballon directement après un coup de pied pouvait crier « mark » et obtenir un coup franc. En 1877, quatorze clubs de la ville et de la campagne ont formé une association, et le jeu est devenu un code à part entière.
Sources : en.wikipedia.org › Origins of Australian rules football ↗ · en.wikipedia.org › Tom Wills ↗ · afl.com.au ↗
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