Whence
Maneki-neko (chat porte-bonheur)
Invention

Maneki-neko (chat porte-bonheur) : d’où ça vient ?

Le maneki-neko, le « chat qui fait signe de venir », vient d’Edo, l’actuelle Tokyo. Des figurines en terre cuite d’un chat à la patte levée s’y vendaient dès les années 1850, et ce chat porte-bonheur trône aujourd’hui près des portes de boutiques et des caisses du monde entier.

Des chats d’argile d’Asakusa

À la fin du 16e siècle, on a trouvé à Imado, dans le quartier d’Asakusa à Edo, une argile propre à la poterie, et les habitants se sont mis à fabriquer de la céramique d’Imado. Une théorie répandue fait remonter le maneki-neko aux poupées d’Imado fabriquées plus tard sur place. L’une des plus anciennes mentions de ces figurines est une entrée datée de 1852 dans une chronique d’Edo, et la même année, Utagawa Hiroshige a réalisé une estampe montrant la vente d’une variante de ce chat, la plus ancienne image connue de lui.

Un chat aux multiples légendes

Plusieurs temples et sanctuaires de Tokyo affirment être le berceau du chat. Dans le récit le plus connu, situé au début de l’époque d’Edo, un chat assis à la porte du Gōtoku-ji fit signe au seigneur Ii Naotaka d’entrer juste avant qu’un violent orage n’éclate, et le seigneur reconnaissant en fit le temple de sa famille. Dans un autre, une vieille femme pauvre vivant près du sanctuaire d’Imado rêva que son chat lui demandait de faire des figurines d’argile à son image ; elles se vendirent si bien qu’elle sortit de la misère.

Pourquoi on pense à la Chine

La figurine est si populaire dans les communautés chinoises, y compris dans les quartiers chinois des États-Unis, qu’on la croit souvent chinoise et qu’on l’appelle parfois « chat porte-bonheur chinois ». Elle est aussi courante en Chine. On ne sait pas bien comment elle s’est diffusée hors du Japon, mais d’autres pays et communautés d’Asie l’ont adoptée comme porte-bonheur pour la prospérité. Son geste est souvent mal compris lui aussi : au Japon, on fait signe à quelqu’un de venir en levant la main et en repliant les doigts vers le bas et vers l’arrière, et c’est exactement ce que fait la patte.

Sources : en.wikipedia.org ↗ · nationalgeographic.com ↗

Autres histoires : Inventions

Moulin à vent (les premiers qui ont fonctionné)
Invention

Moulin à vent (les premiers qui ont fonctionné)

📍 Sistan (frontière Iran–Afghanistan)

Les plus anciens moulins à vent connus tournaient dès le Xe siècle au Sistan, à la frontière actuelle entre l’Iran et l’Afghanistan. Leurs ailes tournaient autour d’un axe vertical pour moudre le grain et remonter l’eau des puits, des siècles avant les moulins d’Europe.

Chemin de fer souterrain (métro)
Invention

Chemin de fer souterrain (métro)

📍 Londres, Royaume-Uni

Le premier chemin de fer souterrain du monde a ouvert à Londres le 10 janvier 1863, entre Paddington et Farringdon. Des locomotives à vapeur tiraient des voitures en bois éclairées au gaz dans les tunnels, et 38 000 personnes l’ont pris dès le premier jour.

Bombe aérosol
Invention

Bombe aérosol

📍 Oslo, Norvège

L’ingénieur chimiste norvégien Erik Rotheim, d’Oslo, a demandé en 1926 le premier brevet de bombe aérosol. Les Américains l’ont ensuite rendue célèbre avec les « bug bombs » de la Seconde Guerre mondiale, qui aspergeaient d’insecticide les moustiques du paludisme.

Autres histoires d’Asie

Hanetsuki (volant du Nouvel An)
Jeu

Hanetsuki (volant du Nouvel An)

📍 Japon

Le hanetsuki est le jeu japonais du Nouvel An où l’on se renvoie un volant avec des raquettes en bois appelées hagoita, sans filet. Qui le rate reçoit une marque d’encre sur le visage ; le garder en l’air passait pour éloigner les moustiques.

Clou de girofle
Aliment

Clou de girofle

📍 Moluques du Nord, Indonésie

Jusqu’à l’époque coloniale, le giroflier ne poussait que sur quelques petites îles des Moluques, en Indonésie, les « îles aux épices » d’origine, comme Ternate et Tidore. Des marchands chinois y naviguaient pour en acheter.

Bungalow (mot anglais)
Mot

Bungalow (mot anglais)

📍 Bengale (Inde et Bangladesh)

Bungalow vient du hindi bangla, « bengali », abréviation d’une « maison de style bengali », basse et couverte de chaume. Les anglophones de l’Inde l’employaient déjà dans les années 1670.