Blue heeler (bouvier australien) : d’où ça vient ?
Le blue heeler, ou bouvier australien, vient de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Au 19e siècle, l’éleveur Thomas Hall croisa des chiens de type colley avec des dingos dans la Hunter Valley, et des éleveurs de Sydney transformèrent plus tard ses « Halls Heelers » en la race actuelle.
Un chien pour le bétail sauvage
La famille Hall exploitait des stations d’élevage bovin dans la haute Hunter Valley depuis les années 1820 et menait ses troupeaux aux marchés de Sydney par des routes sans clôtures, à travers un bush accidenté. Les chiens de conduite de l’époque, les Smithfields, aboyaient souvent sur le bétail et lui mordaient le museau. Dans sa station de Dartbrook, Thomas Simpson Hall croisa des colleys avec des dingos, qui aboient rarement et pincent d’instinct les talons. Une plaque près de Dartbrook date ses essais d’élevage de 1840, et les chiens furent connus sous le nom de Halls Heelers.
Perfectionné à Sydney
Après la mort de Hall en 1870, certains de ses chiens arrivèrent à Sydney, où des hommes passionnés par le nouveau loisir des expositions canines s’y intéressèrent. Les plus influents furent les frères Bagust, Jack et Harry, qui « élevèrent beaucoup et noyèrent beaucoup » jusqu’à ce que, vers 1890, la lignée du bouvier bleu soit fixée. Le jeune associé de Harry Bagust, Robert Kaleski, rédigea le premier standard de la race, publié par le ministère de l’Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud en 1903. Le chien, écrivit-il, devait ressembler à un « petit dingo trapu ».
Pourquoi on pense au Texas
Un chien robuste qui travaille avec le bétail évoque les ranchs américains, et le Texas, et la race a bien trouvé du travail aux États-Unis. Greg Lougher, un éleveur de bétail californien qui avait été stationné en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale, en importa des chiens, et à la fin des années 1950 des éleveurs californiens les vantaient comme des « Queensland Heelers », garantis bons travailleurs. L’American Kennel Club reconnut pleinement la race en 1980. Mais son berceau est la haute Hunter Valley, où une statue l’honore à Muswellbrook depuis 2001.
Sources : en.wikipedia.org › Australian Cattle Dog ↗ · en.wikipedia.org › Bluey (long lived dog) ↗ · monumentaustralia.org › 22995 thomas s. hall ↗ · monumentaustralia.org › 22428 blue heeler ↗ · adb.anu.edu.au ↗
