Whence
Ornithorynque
Animal

Ornithorynque : d’où ça vient ?

L’ornithorynque vient de l’est de l’Australie, où il vit dans les rivières, les ruisseaux et les lacs, du Queensland à la Tasmanie. Quand la première peau est arrivée en Grande-Bretagne à la fin des années 1790, cet animal à fourrure doté d’un bec de canard paraissait si invraisemblable que les scientifiques ont soupçonné un canular.

Un bec de canard sur un corps à fourrure

Les Européens ont découvert l’ornithorynque en 1798, et John Hunter, deuxième gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, a envoyé une peau et un croquis en Grande-Bretagne. George Shaw, conservateur adjoint d’histoire naturelle au British Museum, en a publié la première description en 1799, dans The Naturalist’s Miscellany. Il écrivait qu’il était impossible de ne pas douter de l’authenticité de l’animal, et il a vérifié avec des ciseaux si des coutures tenaient le bec. N’en trouvant aucune, il l’a admis comme une nouvelle sorte d’animal.

Un mammifère qui pond des œufs

L’ornithorynque s’est révélé plus étrange encore. C’est un monotrème, un mammifère qui pond des œufs : la femelle pond généralement deux petits œufs à coquille souple et nourrit ensuite ses petits du lait de zones de son ventre, sans mamelons. Les mâles portent à chaque cheville un éperon pointu relié à une glande à venin ; le venin n’est pas mortel pour l’homme, mais la douleur a été décrite comme atroce. Sous l’eau, l’ornithorynque ferme les yeux, les oreilles et les narines et repère ses proies grâce à des capteurs dans son bec.

Seulement dans l’est de l’Australie

Les ornithorynques vivent en eau douce, des basses terres de forêt tropicale de l’extrême nord du Queensland jusqu’aux hautes terres froides de Tasmanie et des Alpes australiennes. Ils vivaient autrefois aussi dans les Adelaide Hills et les monts Lofty, en Australie-Méridionale, mais ont disparu de cet État, à part une population introduite sur l’île Kangourou dans les années 1920. Les peuples aborigènes ont de nombreux noms pour l’animal, comme djanbang en bundjalung et maluŋgaŋ en ngunnawal.

Sources : en.wikipedia.org ↗ · australian.museum ↗ · discovermagazine.com ↗

Autres histoires : Animaux

Paon (paon bleu)
Animal

Paon (paon bleu)

📍 Sous-continent indien (Inde et Sri Lanka)

Les paons viennent du sous-continent indien, et le paon est l’oiseau national de l’Inde. Sa « queue » éblouissante est en fait une traîne de plumes extra-longues qui poussent au-dessus de sa vraie queue, et leur éclat vient de minuscules structures, pas de pigments.

Poule
Animal

Poule

📍 Asie du Sud-Est continentale

Les poules descendent surtout du coq bankiva d’Asie du Sud-Est. Les plus anciens os de poule connus, vieux d’environ 3 500 ans, viennent de Ban Non Wat, en Thaïlande, où les oiseaux sauvages étaient sans doute attirés par les rizières des paysans.

Mouton mérinos
Animal

Mouton mérinos

📍 Péninsule Ibérique

Le mérinos a été développé dans l’Espagne médiévale, qui protégeait cette race à laine fine comme un monopole : en faire sortir un en contrebande pouvait coûter la vie. Les mérinos ne sont arrivés en Australie qu’en 1797, via l’Afrique du Sud.

Autres histoires d’Océanie

Pin de Norfolk
Plante

Pin de Norfolk

📍 Île Norfolk (Australie), Pacifique Sud

Ce « sapin de Noël vivant » n’est pas un vrai pin et n’est sauvage que sur la minuscule île Norfolk et l’île Phillip voisine, entre la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. En 1774, Cook voulait faire des mâts de ses troncs hauts et droits, mais le bois était trop faible.

Citron caviar (finger lime)
Aliment

Citron caviar (finger lime)

📍 Frontière Queensland–Nouvelle-Galles du Sud, Australie

Ouvert, le citron caviar libère de minuscules perles juteuses que les chefs appellent « caviar de citron ». Cet agrume sauvage pousse dans les forêts tropicales côtières entre Brisbane et la rivière Clarence, dans l’est de l’Australie, du vert au rose et au rouge.

Noix de macadamia
Aliment

Noix de macadamia

📍 Sud-est du Queensland et nord de la Nouvelle-Galles du Sud, Australie

Le macadamia vient de l’est de l’Australie, dont c’est la seule plante alimentaire indigène cultivée à grande échelle. Ses graines ont gagné Hawaï dans les années 1880, et Hawaï a mené la production mondiale des décennies durant, avant d’être dépassé par l’Australie en 1997.