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मीरकैट असल में कहाँ से है?

मीरकैट दक्षिणी अफ़्रीका के सूखे, खुले इलाक़ों से आते हैं, बोत्सवाना, नामीबिया और दक्षिण अफ़्रीका के कालाहारी और कारू क्षेत्रों से। ये छोटे नेवले घनिष्ठ समूहों में रहते हैं, जो बारी-बारी से पहरा देते हैं और अपने बच्चों को शिकार करना तक सिखाते हैं।

सूखे दक्षिण-पश्चिम के नेवले

मीरकैट एक छोटा नेवला है, 24 से 35 सेंटीमीटर लंबा और एक किलोग्राम से कम वज़न का। यह दक्षिण-पश्चिमी बोत्सवाना, पश्चिमी और दक्षिणी नामीबिया और उत्तरी और पश्चिमी दक्षिण अफ़्रीका में रहता है, और दक्षिण-पश्चिमी अंगोला तक बस छूभर पहुँचता है। इसे कम लकड़ीदार वनस्पति और पथरीली ज़मीन वाले शुष्क, खुले इलाक़े पसंद हैं, कालाहारी के मैदानों से लेकर कारू की सूखी नदी-तलियों तक, जहाँ साल में औसतन 600 मिलीमीटर से कम बारिश होती है। समूह बिलों में शरण लेते हैं, जिनका स्थिर तापमान उन्हें भीषण गर्मी और ठंड से बचाता है।

बारी-बारी से पहरा

मीरकैट दो-तीन से लेकर लगभग 40 तक के समूहों में रहते हैं। एक प्रभुत्वशाली मादा और नर 80 प्रतिशत से ज़्यादा बच्चे पैदा करते हैं, और समूह के दूसरे सदस्य उन्हें पालने में मदद करते हैं। जब बाक़ी खाना ढूँढ़ते हैं, तो कुछ सदस्य किसी सुरक्षित ऊँची जगह से पहरा देते हैं और तेज़, बार-बार भौंकने जैसी आवाज़ों से उक़ाबों, बाज़ों और साँपों की चेतावनी देते हैं। पहरे की कोई तय बारी नहीं होती: 1999 के एक अध्ययन में पाया गया कि अच्छी तरह खाए-पिए मीरकैट बस ज़्यादा बार पहरा देते हैं, यानी भरा पेट अच्छा पहरेदार बनाता है।

बिच्छुओं के साथ सबक़

मीरकैट मुख्य रूप से भृंग, पतंगे और तितलियाँ खाते हैं, लेकिन छिपकलियाँ, छोटे पक्षी और बिच्छू भी। 2006 में कालाहारी में काम कर रहे कैम्ब्रिज के शोधकर्ताओं ने दिखाया कि वयस्क बच्चों को ऐसे शिकार से निपटना सिखाते हैं। मददगार छोटे बच्चों को पहले मरा हुआ या अधमरा शिकार लाकर देते हैं, अक्सर बिच्छू का डंक निकालकर, और जैसे-जैसे बच्चों की खाना माँगने वाली पुकारें बताती हैं कि वे बड़े हो रहे हैं, उन्हें ज़्यादा ज़िंदा शिकार देते हैं। अगर कोई बच्चा हिचकिचाए, तो मददगार शिकार को उसकी ओर सरका देता है।

स्रोत: en.wikipedia.org ↗ · cam.ac.uk ↗ · doi.org › science.1128727 ↗ · doi.org › science.284.5420.1640 ↗