Tartaruga gigante delle Galápagos: da dove viene?
Le tartarughe giganti delle Galápagos vengono dalle isole Galápagos, in Ecuador, che da loro prendono il nome. Sono le più grandi testuggini viventi, le più pesanti superano i 400 kg, e nel 1835 le loro differenze da un’isola all’altra fecero riflettere Charles Darwin.
Isole che prendono il nome dalle tartarughe
Lo scopritore spagnolo delle isole, Tomás de Berlanga, scrisse nel 1535 di «tartarughe così grandi che ognuna poteva portare un uomo sul dorso». Sulle carte di circa il 1570 l’arcipelago compare come «Insulae de los Galopegos», le isole delle Tartarughe, dallo spagnolo galápago. Gli antenati delle tartarughe venivano dal continente sudamericano; il loro parente vivente più stretto è la molto più piccola testuggine del Chaco. Probabilmente arrivarono alla deriva con le correnti oceaniche, perché galleggiano e possono restare mesi senza cibo né acqua dolce.
Cupole, selle e Darwin
Sulle isole umide, ricche di piante basse, le tartarughe sono più grandi, con il carapace a cupola e il collo corto. Sulle isole aride sono più piccole, con carapaci a forma di sella che permettono loro di allungare il lungo collo fino alle pale dei cactus. Darwin passò cinque settimane sulle isole nel 1835, e il vicegovernatore, il signor Lawson, gli disse che sapeva riconoscere da quale isola venisse qualunque tartaruga. In seguito Darwin ammise che all’inizio aveva prestato troppo poca attenzione alla cosa, e che aveva già in parte mescolato le collezioni di due delle isole.
Giganti in pericolo
Le tartarughe possono sopravvivere a lungo senza cibo né acqua, così pirati, balenieri e cacciatori di otarie le stipavano vive nelle stive delle navi come carne fresca, e il loro olio accendeva le lampade di Quito. Insieme a ratti, capre e maiali portati dall’uomo, questo fece scendere il loro numero da oltre 250.000 nel XVI secolo a circa 15.000 negli anni 1970. Da allora i programmi di riproduzione della Stazione di ricerca Charles Darwin hanno ricostituito diverse popolazioni, ma Lonesome George, «George il Solitario», l’ultima tartaruga conosciuta dell’isola Pinta, è morto nel 2012.
Fonti: en.wikipedia.org ↗ · galapagos.org ↗
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