Da dove vengono gli animali
Animali domestici, animali da fattoria e specie selvatiche vivono spesso lontano da dove sono nati. Ogni storia mostra da dove viene in origine un animale o una razza.
29 storie da 6 continenti
- Africa · 3
- Asia · 9
- Europa · 7
- Nord America · 3
- Sud America · 3
- Oceania · 4
Africa
Basenji (razza di cane)
📍 Bacino del Congo, Africa centrale
Il basenji non abbaia: fa lo jodel. Questo cane da caccia «senza abbaio» viene dai villaggi del bacino del Congo, in Africa centrale, e la razza fu stabilita in Inghilterra negli anni Trenta a partire da cani portati dalla regione del Congo.
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Lemure catta
📍 Madagascar meridionale e sud-occidentale
I lemuri catta vivono allo stato selvatico solo nel sud e nel sud-ovest del Madagascar. I gruppi prendono il sole nella «posizione yoga», a pancia all’aria, e i maschi rivali si sventolano contro le code puzzolenti nelle «battaglie di puzza».
Suricato
📍 Kalahari, Africa australe (Botswana, Namibia e Sudafrica)
I suricati vivono nelle terre aride e aperte del Kalahari e del Karoo, nell’Africa australe. In ogni gruppo alcuni membri fanno sempre da sentinella, e gli adulti insegnano ai piccoli a mangiare gli scorpioni togliendo prima il pungiglione.
Asia
Capra domestica
📍 Mezzaluna fertile (monti Zagros e Tauro)
Le capre furono addomesticate circa 10.000 anni fa sulle colline della Mezzaluna fertile. Le più antiche capre d’allevamento conosciute vengono da Ganj Dareh, sui monti Zagros in Iran, dove vive ancora il loro antenato selvatico, la capra egagro.
Criceto dorato (il criceto da compagnia)
📍 Vicino ad Aleppo, Siria
Nel 1930 lo zoologo Israel Aharoni catturò una femmina di criceto con la sua cucciolata vicino ad Aleppo, in Siria. Gli studi sul DNA mostrano che tutti i criceti dorati domestici discendono da un’unica femmina, probabilmente proprio quella madre.
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Dromedario (cammello a una gobba)
📍 Penisola arabica meridionale e sud-orientale
I cammelli a una gobba furono addomesticati per la prima volta nel sud dell’Arabia, e oggi vivono solo come animali domestici o inselvatichiti. La loro famosa gobba è una riserva di grasso, non d’acqua.
Gatto siamese
📍 Thailandia (un tempo Siam)
I gatti siamesi vengono dalla Thailandia, un tempo Siam, dove antichi manoscritti dei «Poemi del libro dei gatti» li descrivono. Nel 1878 il console americano a Bangkok ne mandò uno, Siam, alla Casa Bianca in dono a Lucy Hayes: il primo siamese documentato negli USA.
Geco leopardino
📍 Valle dell’Indo, Pakistan
Una delle lucertole da compagnia più popolari viene dalle zone aride e rocciose lungo il fiume Indo, in Pakistan; i primi esemplari furono probabilmente spediti da Karachi negli anni Sessanta. A differenza di quasi tutti i gechi sbatte le palpebre, ma non ha cuscinetti adesivi.
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Koi (carpa ornamentale)
📍 Ojiya e Yamakoshi, Niigata, Giappone
I koi furono allevati per la prima volta circa 200 anni fa dai contadini dei villaggi di montagna di Niigata, in Giappone, che allevavano semplici carpe nere per mangiarle. I nuovi pesci colorati fecero sensazione quando furono esposti a una mostra a Tokyo nel 1914.
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Macaco giapponese (scimmia delle nevi)
📍 Honshu, Shikoku e Kyushu, Giappone
Nessuna scimmia vive più a nord del macaco giapponese, presente su Honshu, Shikoku e Kyushu. Sulle montagne innevate vicino a Nagano alcuni gruppi d’inverno si scaldano persino nelle sorgenti termali, un’abitudine nata negli anni 1960.
Pavone (pavone indiano)
📍 Subcontinente indiano (India e Sri Lanka)
I pavoni vengono dal subcontinente indiano, e il pavone è l’uccello nazionale dell’India. La sua splendida «coda» è in realtà uno strascico di penne lunghissime che crescono sopra la sua vera coda, e il loro scintillio deriva da minuscole strutture, non da pigmenti.
Pollo
📍 Sud-est asiatico continentale
I polli discendono soprattutto dal gallo rosso della giungla del Sud-est asiatico. Le più antiche ossa di pollo note, di circa 3.500 anni, vengono da Ban Non Wat, in Thailandia, dove gli uccelli selvatici erano probabilmente attirati dalle risaie dei contadini.
Europa
Alano (Great Dane)
📍 Germania
Nonostante il nome inglese, Great Dane («grande danese»), l’alano è una razza tedesca senza alcun legame noto con la Danimarca. I tedeschi lo chiamano Deutsche Dogge; il «Dane» viene dal nome francese, grand danois.
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Cavallo islandese
📍 Islanda
I cavalli islandesi discendono da pony portati dai coloni norreni più di 1.000 anni fa. Oggi in Islanda non si può importare alcun cavallo, e uno che parte non può più tornare. Molti sanno eseguire un’andatura particolarmente morbida chiamata tölt.
Coniglio europeo
📍 Penisola iberica e Francia sud-occidentale
Il coniglio è originario della penisola iberica: i fossili più antichi della specie, di 600.000 anni, vengono dalla Spagna meridionale. L’invasione di conigli in Australia iniziò con soli 24 esemplari liberati nel Victoria nel 1859.
Dobermann (razza di cane)
📍 Apolda, Turingia, Germania
Il Dobermann fu allevato per la prima volta alla fine dell’Ottocento ad Apolda, nella Germania centrale, da Louis Dobermann, un esattore delle tasse che gestiva anche un canile. Avendo a disposizione cani di molte razze, si mise a creare il cane ideale per proteggerlo.
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Golden Retriever (razza di cane)
📍 Tenuta di Guisachan, Highlands scozzesi, Regno Unito
Il golden retriever è un highlander. Nel 1868, nella sua tenuta di Guisachan, Sir Dudley Marjoribanks accoppiò un retriever giallo di nome Nous con una Tweed Water Spaniel di nome Belle, e i loro quattro cuccioli gialli fondarono la razza.
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Pecora merino
📍 Penisola iberica
La pecora merino fu selezionata nella Spagna medievale, che custodiva questa razza dalla lana fine come un monopolio: esportarne una di contrabbando poteva costare la vita. I merino arrivarono in Australia solo nel 1797, passando dal Sudafrica.
Yorkshire Terrier (razza canina)
📍 Città delle filande dello Yorkshire, Inghilterra, Regno Unito
Il setoso Yorkie nacque come cacciatore di ratti: nel corso del 1800 tessitori scozzesi portarono i loro terrier nelle città tessili dello Yorkshire, in Inghilterra, dove i cani cacciavano i ratti nelle filande. Fu esposto per la prima volta come «Broken Haired Scotch Terrier».
Nord America
Gatto del Bengala
📍 California, Stati Uniti
Nonostante il nome, il gatto del Bengala fu creato negli Stati Uniti: l’allevatrice Jean Mill incrociò nel 1963 un gatto leopardo asiatico selvatico con un gatto domestico e fondò la razza in California negli anni Ottanta. «Bengala» viene dal nome scientifico del gatto leopardo.
Pastore australiano (razza di cane)
📍 Stati Uniti occidentali (dalla California alle Montagne Rocciose)
Nonostante il nome, l’Aussie fu sviluppato dagli allevatori degli Stati Uniti occidentali nell’Ottocento, probabilmente chiamato così per i collie arrivati con le pecore dall’Australia. I cani acrobati di un artista da rodeo lo resero famoso a metà del Novecento.
Scoiattolo grigio
📍 Nord America orientale
Gli scoiattoli grigi britannici sono americani: la specie è originaria del Nord America orientale e fu liberata nelle tenute britanniche dagli anni Settanta dell’Ottocento. Da allora ha soppiantato gran parte degli scoiattoli rossi autoctoni.
Sud America
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Guppy
📍 Sud America nord-orientale e Trinidad
I guppy vengono dai corsi d’acqua del Sud America nord-orientale e da isole vicine come Trinidad. Devono il nome a Robert Guppy, che inviò esemplari da Trinidad a Londra, e furono poi liberati in tutto il mondo per mangiare le larve di zanzara.
Neon (pesce d’acquario)
📍 Amazzonia occidentale (Brasile, Perù e Colombia)
Il neon viene dai bui ruscelli di acque nere dell’Amazzonia occidentale, dove si incontrano Brasile, Perù e Colombia. La maggior parte dei neon venduti negli Stati Uniti è ormai allevata nel Sud-est asiatico, e le strisce luminose sbiadiscono in grigio di notte, a riposo.
Tartaruga gigante delle Galápagos
📍 Isole Galápagos, Ecuador
I primi esploratori spagnoli diedero alle isole Galápagos il nome di questi giganti. Le tartarughe possono pesare più di 400 kg e vivere più di 100 anni, e le loro differenze da un’isola all’altra alimentarono le idee di Charles Darwin quando le visitò nel 1835.
Oceania
Blue heeler (Australian Cattle Dog)
📍 Hunter Valley e Sydney, Nuovo Galles del Sud, Australia
Il blue heeler nacque nel Nuovo Galles del Sud: nel corso del 1800 Thomas Hall incrociò collie e dingo nella Hunter Valley, poi allevatori di Sydney perfezionarono la razza. «Heeler» viene dal suo talento nello smuovere bovini testardi mordicchiandoli ai talloni (heels).
Kiwi (l’uccello)
📍 Nuova Zelanda
I kiwi sono uccelli incapaci di volare che vivono solo in Nuova Zelanda. Sorprendentemente, i loro parenti più stretti non sono i moa con cui convivevano, ma gli estinti uccelli elefante del Madagascar.
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Ornitorinco
📍 Australia orientale, dal Queensland alla Tasmania
Quando nel 1799 gli scienziati britannici esaminarono per la prima volta un ornitorinco, sospettarono uno scherzo: lo zoologo George Shaw tagliò perfino la pelle, cercando i punti di sutura che attaccavano il becco d’anatra. Vive solo in fiumi e laghi dell’Australia orientale.
Pappagallino ondulato
📍 Entroterra australiano
I pappagallini ondulati selvatici vivono in tutto l’arido entroterra australiano, e sono tutti verdi e gialli. Quelli da compagnia blu, bianchi e gialli sono varietà di colore selezionate in cattività, dove la specie è allevata dagli anni Cinquanta dell’Ottocento.