Il vero wasabi è il fusto grattugiato di una pianta che cresce spontanea nei freddi torrenti di montagna del Giappone, coltivata per la prima volta circa 400 anni fa a Shizuoka. Gran parte del «wasabi» servito fuori dal Giappone è in realtà rafano, senape e colorante verde.
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📍 Colline ai piedi dell’Himalaya, India settentrionale e Nepal
Il cetriolo fu addomesticato in India almeno 3.000 anni fa a partire da un cetriolo selvatico delle colline ai piedi dell’Himalaya. L’imperatore romano Tiberio lo mangiava tutto l’anno: i suoi giardinieri lo coltivavano in aiuole su ruote, spinte fuori al sole.
📍 Ghati occidentali, India meridionale
Il cardamomo verde, la spezia delle brioche svedesi e del caffè arabo, cresce spontaneo nelle foreste pluviali dell’India meridionale. Eppure dal 1980 circa il primo produttore è il Guatemala, dove lo portò un piantatore di caffè tedesco prima della Prima guerra mondiale.
📍 Valencia (laguna dell’Albufera), Spagna
La paella prende il nome dalla sua padella: in valenciano, paella significa semplicemente «padella». Il piatto nacque tra i risicoltori intorno alla laguna dell’Albufera, vicino a Valencia, e la versione classica usa coniglio, pollo e fagioli anziché frutti di mare.
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📍 Ojiya e Yamakoshi, Niigata, Giappone
I koi furono allevati per la prima volta circa 200 anni fa dai contadini dei villaggi di montagna di Niigata, in Giappone, che allevavano semplici carpe nere per mangiarle. I nuovi pesci colorati fecero sensazione quando furono esposti a una mostra a Tokyo nel 1914.
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📍 Cina settentrionale (dal Gansu a Luoyang)
I più antichi frammenti di carta, del II secolo a.C., sono stati trovati in Cina, e il funzionario della corte Han Cai Lun ne perfezionò la fabbricazione intorno al 105 d.C. Il papiro egizio era un materiale diverso.
📍 Vicino ad Aleppo, Siria
Nel 1930 lo zoologo Israel Aharoni catturò una femmina di criceto con la sua cucciolata vicino ad Aleppo, in Siria. Gli studi sul DNA mostrano che tutti i criceti dorati domestici discendono da un’unica femmina, probabilmente proprio quella madre.