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Porcellana
Invenzione

Porcellana: da dove viene?

La porcellana viene dalla Cina, dove i vasai impiegarono secoli a perfezionare una ceramica dura e bianca che lascia passare la luce. Fino all’inizio del Settecento l’Europa poté solo importarla, custodirla come un tesoro e cercare di imitarla, ed è per questo che in inglese si chiama ancora china.

Secoli nei forni cinesi

La porcellana si fa con materie prime che di solito comprendono il caolino, cotte tra 1.200 e 1.400 °C, un calore che la rende resistente e traslucida. I vasai cinesi ci arrivarono per gradi. La prima «protoporcellana» risale alla dinastia Shang (1600–1046 a.C.). Sotto gli Han orientali (25–220 d.C.) le ceramiche invetriate erano diventate porcellana ad alta temperatura, e tra la fine dei Sui e l’inizio dei Tang i vasai avevano raggiunto il bianco e la traslucenza che ci si aspetta oggi. A seconda della definizione, la tecnica maturò tra il 200 e l’800 d.C. circa.

Un tesoro per il commercio

Già sotto i Tang la porcellana cinese si esportava nel mondo islamico, dove era molto apprezzata. Durante la dinastia Song (960–1279) i forni a drago potevano cuocere fino a 25.000 pezzi alla volta. Sotto la dinastia Ming (1368–1644) oggetti come la celebre porcellana bianca e blu raggiunsero Asia, Africa ed Europa, e nel 1517 i mercanti portoghesi cominciarono a commerciare direttamente con la Cina via mare. Il primo europeo a menzionare la porcellana fu Marco Polo, nel XIII secolo.

L’Europa svela il segreto

Per secoli i vasai europei fecero solo imitazioni, come la porcellana a pasta tenera, che non era vera porcellana. La svolta arrivò in Germania: una nota di laboratorio registra nel 1708 la prima porcellana europea dura e bianca, ottenuta sotto la guida di Ehrenfried Walther von Tschirnhaus. Lui morì quello stesso anno, e nel 1709 il suo assistente Johann Friedrich Böttger, un farmacista diventato alchimista, annunciò il successo. La manifattura di Meissen aprì nel 1710. Già negli anni 1650 l’inglese chiamava questi oggetti china, abbreviazione di China-ware.

Fonti: en.wikipedia.org ↗ · etymonline.com › porcelain ↗ · etymonline.com › china ↗

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