Forno a microonde: da dove viene?
Il forno a microonde viene dall’area di Boston, nel Massachusetts. Nel 1945 l’ingegnere radar Percy Spencer scoprì che le microonde potevano cuocere il cibo, e il suo datore di lavoro, la Raytheon, lanciò il primo forno a microonde nel 1947.
Una barretta di cioccolato che si scioglie
Spencer, nato a Howland, nel Maine, nel 1894, non finì mai le elementari e imparò da solo fisica e matematica mentre era radiotelegrafista in marina. Durante la seconda guerra mondiale diresse la divisione tubi di potenza della Raytheon e trovò il modo di produrre in serie i magnetron, i tubi che generano le microonde per i radar, portando la produzione a 2.600 al giorno. Nel 1945, secondo la storia ben nota, si trovava accanto a un radar in funzione quando si accorse che la barretta di cioccolato che aveva in tasca si era sciolta. Altri avevano notato l’effetto, ma lui fu il primo a studiarlo.
Prima i popcorn, poi un uovo
Il primo cibo che Spencer cucinò di proposito furono i popcorn. Il secondo fu un uovo, che esplose in faccia a un collega. Poi convogliò le microonde di un magnetron in una scatola di metallo chiusa, e il cibo messo dentro si scaldava in fretta. La Raytheon depositò la domanda di brevetto l’8 ottobre 1945, e un forno di prova fu installato in un ristorante di Boston. Il primo modello commerciale arrivò nel 1947: alto quasi 1,8 metri, pesava 340 kg, era raffreddato ad acqua e veniva noleggiato ad alberghi e ristoranti.
Perché si pensa al Giappone
Il Giappone ha davvero un ruolo nella storia. Un’azienda giapponese di elettronica cominciò a produrre forni a microonde nel 1961 e, tra il 1964 e il 1966, presentò il primo modello con piatto rotante, che scalda il cibo in modo più uniforme. Nelle case americane il microonde arrivò lentamente: il primo modello da banco di successo della Raytheon uscì nel 1967 a 495 dollari. Nel 1971 solo l’1% circa delle famiglie statunitensi aveva un forno a microonde; nel 1997 oltre il 90%. Ma l’idea in sé nacque accanto a un radar, nel Massachusetts.
Fonti: en.wikipedia.org › Microwave oven ↗ · en.wikipedia.org › Percy Spencer ↗ · lemelson.mit.edu ↗ · invent.org ↗
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