Nonostante soprannomi come «bambù d’acqua cinese», il bambù della fortuna non è un bambù e non viene dalla Cina: è una dracena spontanea dell’Africa centrale, dal Camerun al Congo. Il nome scientifico onora Henry Sander, coltivatore di orchidee tedesco vissuto in Inghilterra.
📍 Montagne della Grecia settentrionale e dell’Albania
L’ippocastano dei cortili scolastici britannici è balcanico: allo stato selvatico sopravvive solo in alcune foreste montane della Grecia settentrionale, dell’Albania e dintorni. Ovunque altrove è stato piantato.
📍 Cina
I crisantemi da giardino furono selezionati in Cina per molti secoli prima di arrivare in Giappone. Lì il fiore divenne l’emblema dell’imperatore, ed è per questo che la monarchia giapponese è chiamata Trono del Crisantemo.
📍 Sud America (Brasile e paesi vicini)
La bouganvillea, il fiore dei balconi mediterranei, è originaria del Sud America e cresce spontanea dal Brasile al Perù e all’Argentina. Deve il nome all’esploratore francese Louis-Antoine de Bougainville, la cui spedizione la documentò.
📍 Regione del Capo, Sudafrica
Sembra olandese, ma aardvark («maiale di terra», perché scava tane) fu coniato in Sudafrica in afrikaans, la lingua nata dall’olandese dei coloni del Capo. L’inglese lo prese nel 1833, e l’animale vive solo in Africa.
📍 Maghreb (Algeria, Marocco e Tunisia)
Il couscous non è un cereale: sono minuscole palline di semola, arrotolate a mano e cotte al vapore. Nacque tra i popoli berberi del Nordafrica, e nel 2020 Algeria, Mauritania, Marocco e Tunisia lo hanno iscritto insieme nella lista del patrimonio dell’UNESCO.
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📍 Misserghin (vicino a Orano), Algeria
La clementina è un felice incidente: un incrocio tra mandarino e arancia dolce spuntato nel giardino di un orfanotrofio a Misserghin, vicino a Orano, in Algeria. Nel 1902 prese il nome dal frate che se ne prendeva cura, Clément Rodier.